Docofossor es una forma de mamífero extinta(un docodonto ) del período Jurásico . Sus restos han sido recuperados en China a partir de rocas de 160 millones de años. Parece haber sido la forma de mamífero subterráneo más antigua conocida, con adaptaciones notablemente similares a los Chrysochloridae modernos , los topos dorados. [1]
El fósil de Docofossor brachydactylus , holotipo BMNH 131735 , junto con el de Agilodocodon scansorius , fue encontrado originalmente por agricultores cerca de Nanshimen en la provincia de Hebei en una capa de la Formación China Tiaojishan ( Oxfordian ) y adquirido por el Museo de Historia Natural de Beijing . El holotipo consta de un esqueleto comprimido con cráneo y mandíbulas inferiores, conservado en una placa y contraplaca, junto con restos de tejido blando. La zona de la cintura escapular y la cola han sido dañadas. La especie tipo Docofossor brachydactylus fue nombrada y descritapor Zhe-Xi Luo, Meng Qingjin, Ji Qiang, Liu Di, Zhang Yuguang y April I. Neander en la revista Science en 2015. El nombre genérico se refiere a la membresía de Docodonta y un estilo de vida excavador, fossor que significa "excavador". en latín _ El nombre específico se deriva del griego βραχύς, "corto", y δάκτυλος, "dedo", en referencia a la reducción de las falanges de los dedos. [2]
Docofossor medía al menos nueve centímetros de largo, exceptuando la cola, y pesaba al menos nueve gramos, tal vez dieciséis. Tenía una estructura esquelética y proporciones corporales sorprendentemente similares a las del topo dorado africano moderno . Tenía dedos en forma de pala para cavar, molares superiores cortos y anchos típicos de los mamíferos que se alimentan bajo tierra, y una postura extendida indicativa de movimiento subterráneo . La extensión se demuestra por una pata trasera corta de solo veintitrés milímetros, un olécranon enorme como una adaptación para cavar y un parafibula saliente que fuerza la articulación de la rodilla a una posición doblada. La punta de su hocico era roma y ligeramente sobresaliente.
Docofossor muestra dos rasgos derivados únicos o autapomorfias . Los molares superiores tienen un estante acanalado (prestylar) en la parte delantera. El cuarto molar tiene una sola raíz.
Docofossor tenía un número reducido de falanges en los dedos. La fórmula falángica era 2-2-2-2-2 en lugar del ancestral 2-3-3-3-3. Esto condujo a dígitos más cortos pero anchos . Además, las secciones con garras se agrandaron y las falanges superiores se acortaron. Los topos dorados africanos poseen casi exactamente la misma adaptación, lo que proporciona una ventaja evolutiva para los mamíferos excavadores. Esta característica se debe a la fusión de las articulaciones óseas entre las falanges superior y media durante el desarrollo embrionario, proceso influido por los genes BMP y GDF-5. Debido a los muchos anatómicossimilitudes, los investigadores plantean la hipótesis de que este mecanismo genético puede haber jugado un papel comparable en la evolución temprana de los mamíferos, como en el caso de Docofossor . [3]
Las espinas y las costillas de Docofossor también muestran evidencia de la influencia de los genes que se ven en los mamíferos modernos, ya que presentan una transición gradual de las vértebras torácicas a las lumbulares. Estos patrones cambiantes de transición torácico-lumbular se han visto en los mamíferos modernos y se sabe que están regulados por los genes Hox 9-10 y Myf 5-6. Que estas antiguas formas de mamíferos tuvieran patrones de desarrollo similares es evidencia de que estas redes de genes podrían haber funcionado de manera similar mucho antes de que evolucionaran los verdaderos mamíferos.