Perros de la expedición antártica de Australasia
Al igual que muchas de las expediciones de la Era Heroica , la Expedición Antártica de Australasia (AAE) de Douglas Mawson empleó trineos tirados por perros como principal medio de transporte durante la exploración del continente. Los trineos tirados por perros podían transportar más peso y viajar más rápido que los trineos tirados por hombres; eran más confiables en las temperaturas bajo cero que los trineos a motor; y los perros habían demostrado ser más adaptables a las duras condiciones antárticas que los ponis.
Mawson compró cincuenta perros de trineo de Groenlandia y los transportó a la Antártida en el barco de la expedición SY Aurora . El viaje fue arduo para los perros y cuando la expedición llegó a la Antártida el 8 de enero de 1912, solo 28 de los perros seguían vivos. Estos se dividieron en dos grupos: diecinueve se quedaron con Mawson en la base principal de la expedición y los nueve restantes fueron enviados con Frank Wild a la base occidental . Todos los perros originales de la base principal estaban muertos a fines de 1912; los accidentes y las enfermedades habían sido la causa de muchos de ellos y algunos murieron y se los comieron cuando se acabó la comida en el viaje principal en trineo de Mawson . En la base occidental sobrevivieron dos perros para acompañar al grupo a casa.
Tres cachorros habían sobrevivido en la base principal y su número se complementó con 21 perros donados a Mawson por Roald Amundsen a su regreso del Polo Sur. Once de los perros de Amundsen fueron fusilados casi de inmediato para conservar los suministros de alimentos. Durante el año otro perro fue atacado por sus compañeros y tuvo que ser sacrificado, y la única perra murió durante una operación. Sin embargo, nació un cachorro, por lo que se recogieron doce perros con la fiesta a fines de 1913.
Los perros fueron puestos brevemente en cuarentena en el zoológico de Adelaide y luego varios miembros de la expedición adoptaron. Dos fueron donados al zoológico y los perros restantes fueron enviados al Parque Nacional Kosciuszko, donde se unieron al perro sobreviviente de la base occidental tirando trineos para los visitantes.
Douglas Mawson, el líder y organizador de la Expedición Antártica de Australasia, decidió llevar consigo cincuenta perros de Groenlandia ; creía que ese número sería más que suficiente para los viajes de exploración en trineo que planeaba emprender durante el año que planeaba pasar en la Antártida. [1] Mawson prefería a los perros a los ponis porque, aunque solo podían tirar un poco más de su propio peso corporal, su comida podía complementarse con carne de la fauna de la Antártida y, si era necesario, de otros perros, por lo que no necesitaban las grandes importaciones de forraje que los ponis requerían para verlos a través de una expedición. [2] Mawson quedó impresionado por el entusiasmo de los perros en la Expedición Nimrodcuando acompañó a Ernest Shackleton a la Antártida. [2] Tanto Shackleton como Robert Falcon Scott dudaban de la ventaja de los perros sobre los ponis. Amundsen y el pionero del Ártico Fridtjof Nansen fueron defensores apasionados y pensaron que los exploradores británicos habían entendido mal cómo emplear perros en las regiones polares; Amundsen señaló sus éxitos en el hemisferio norte y la relativa facilidad de manejar perros en comparación con los ponis, especialmente en áreas muy agrietadas donde un perro caído a menudo se podía recuperar fácilmente pero un pony caído generalmente se perdía. [3]Sin embargo, los noruegos eran completamente utilitarios en su enfoque de los perros; aunque podían ser cariñosos con los animales, se pensó poco en su supervivencia cuando habían dejado de ser útiles. Scott había usado perros en su Discovery Expedition y se sintió mal cuando se vio obligado a matarlos a todos durante su viaje en trineo por el sur. [4] Sin embargo, su actitud hacia los perros era similar a la de Amundsen y Mawson:
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