Nacido en Ferrara , durante 21 años fue profesor de astronomía en la Universidad de Bolonia , y en 1500 también dio clases de matemáticas en Roma . Fue notable como astrónomo platónico , y en 1496 enseñó astronomía a Nicolás Copérnico . También fue astrólogo.
En Bolonia, Novara fue asistido por Copérnico, con quien observó una ocultación lunar de Aldebarán . Copérnico usó más tarde esta observación para refutar el modelo de distancia lunar de Ptolomeo .
Copérnico había comenzado como alumno de Novara y luego se convirtió en su asistente y compañero de trabajo. Novara, a su vez, declaró que su maestro había sido el famoso astrónomo Regiomontanus , quien una vez fue alumno de Georg Purbach . Novara se educó inicialmente en la Universidad de Florencia , en ese momento un importante centro del neoplatonismo . Estudió allí con Luca Pacioli , un amigo de Leonardo da Vinci .
Los escritos de Novara se han perdido en gran parte, a excepción de unos pocos almanaques astrológicos escritos para la universidad. Pero De revolutionibus orbium coelestium de Copérnico (publicado en 1543, mucho después de la muerte de Novara) registra que el 9 de marzo de 1497 Novara fue testigo de la primera observación de Copérnico. Ambos hombres fueron descritos como "mentes libres y almas libres", y Novara creía que sus hallazgos habrían sacudido el sistema geocéntrico "inquebrantable" de Ptolomeo .