El trigo es una hierba ampliamente cultivada por su semilla, un grano de cereal que es un alimento básico en todo el mundo. [2] [3] [4] Las muchas especies de trigo juntas forman el género Triticum ; el más cultivado es el trigo blando ( T. aestivum ). El registro arqueológico sugiere que el trigo se cultivó por primera vez en las regiones del Creciente Fértil alrededor del 9600 a. Botánicamente, el grano de trigo es un tipo de fruta llamada cariópside .
El trigo se cultiva en más superficie terrestre que cualquier otro cultivo alimentario (220,4 millones de hectáreas o 545 millones de acres, 2014). [5] El comercio mundial de trigo es mayor que el de todos los demás cultivos combinados. [6] En 2017, la producción mundial de trigo fue de 772 millones de toneladas (1,7 billones de libras), con una previsión de producción para 2019 de 766 millones de toneladas (1,7 billones de libras), [7] lo que lo convierte en el segundo cereal más producido después del maíz . [7] [8] Desde 1960, la producción mundial de trigo y otros cultivos de granos se ha triplicado y se espera que crezca aún más a mediados del siglo XXI. [9] La demanda mundial de trigo está aumentando debido a la viscoelástica únicay las propiedades adhesivas de las proteínas del gluten , que facilitan la producción de alimentos procesados, cuyo consumo va en aumento como consecuencia del proceso de industrialización mundial y la occidentalización de la dieta . [10] [11]
El trigo es una fuente importante de carbohidratos . [10] A nivel mundial, es la principal fuente de proteína vegetal en la alimentación humana, con un contenido de proteína de alrededor del 13%, que es relativamente alto en comparación con otros cereales principales [12] pero relativamente baja en calidad de proteína para el suministro de aminoácidos esenciales . [13] [14] Cuando se come como grano integral , el trigo es una fuente de múltiples nutrientes y fibra dietética . [10]
En una pequeña parte de la población general, el gluten, la mayor parte de la proteína de trigo, puede desencadenar la enfermedad celíaca , la sensibilidad al gluten no celíaca , la ataxia por gluten y la dermatitis herpetiforme . [15]
El cultivo y la cosecha y siembra repetidas de los granos de pastos silvestres llevaron a la creación de cepas domésticas, ya que los agricultores eligieron preferentemente formas mutantes ("deportivas") de trigo. En el trigo domesticado, los granos son más grandes y las semillas (dentro de las espiguillas) permanecen unidas a la mazorca por un raquis endurecido durante la cosecha. [16] En cepas silvestres, un raquis más frágil permite que la mazorca se rompa fácilmente y disperse las espiguillas. [17] La selección de estos rasgos por parte de los agricultores podría no haber sido intencional deliberadamente, sino que simplemente ocurrió porque estos rasgos facilitaron la recolección de las semillas; sin embargo, tal selección 'incidental' fue una parte importante de la domesticación de cultivos.. Como las características que mejoran el trigo como fuente de alimento también implican la pérdida de los mecanismos naturales de dispersión de semillas de la planta, las cepas de trigo altamente domesticadas no pueden sobrevivir en la naturaleza.
El análisis arqueológico de la emmer silvestre indica que se cultivó por primera vez en el sur de Levante , con hallazgos que datan del 9600 a. [18] [19] El análisis genético del trigo escanda silvestre sugiere que se cultivó por primera vez en las montañas Karacadaǧ en el sureste de Turquía. Restos arqueológicos fechados de escanda en sitios de asentamiento cerca de esta región, incluidos los de Abu Hureyra en Siria, sugieren la domesticación de escanda cerca de la cordillera de Karacadag. [20] Con la excepción anómala de dos granos de Iraq ed-Dubb , la fecha más antigua de carbono-14 para el trigo einkorn permanece enAbu Hureyra es 7800 a 7500 años antes de Cristo. [21]