El Douglas A-4 Skyhawk es un avión de ataque ligero subsónico de un solo asiento con capacidad para portaaviones desarrollado para la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a principios de la década de 1950. El Skyhawk con un solo motor turborreactor y alas delta fue diseñado y producido por Douglas Aircraft Company , y más tarde por McDonnell Douglas . Originalmente fue designado A4D bajo el sistema de designación anterior a 1962 de la Marina de los EE. UU .
El Skyhawk es un avión relativamente ligero, con un peso máximo de despegue de 24 500 libras (11 100 kg) y tiene una velocidad máxima de 670 millas por hora (1080 km/h). Los cinco puntos de anclaje de la aeronave soportan una variedad de misiles, bombas y otras municiones. Es capaz de transportar una carga de bombas equivalente a la de un bombardero Boeing B-17 de la era de la Segunda Guerra Mundial y puede lanzar armas nucleares utilizando un sistema de bombardeo a baja altitud y una técnica de lanzamiento "loft" . El A-4 originalmente estaba propulsado por el motor turborreactor Wright J65 ; a partir del A-4E se utilizó el motor Pratt & Whitney J52 .
Skyhawks jugó un papel clave en la Guerra de Vietnam , la Guerra de Yom Kippur y la Guerra de las Malvinas . Sesenta años después del primer vuelo de la aeronave en 1954, algunos de los 2.960 producidos (hasta febrero de 1979) [1] siguen en servicio con la Fuerza Aérea Argentina y la Aviación Naval Brasileña .
El Skyhawk fue diseñado por Ed Heinemann de Douglas Aircraft en respuesta a un pedido de la Marina de los EE. UU. de un avión de ataque propulsado por chorro para reemplazar al antiguo Douglas AD Skyraider (más tarde redesignado como A-1 Skyraider). [2] Heinemann optó por un diseño que minimizara su tamaño, peso y complejidad. El resultado fue un avión que pesaba solo la mitad de la especificación de peso de la Armada. [3] Tenía un ala tan compacta que no era necesario plegarla para guardarla en el portaaviones. Los primeros 500 ejemplos de producción cuestan un promedio de $ 860,000 cada uno, menos que el máximo de un millón de dólares de la Marina. [1] El diminuto Skyhawk pronto recibió los apodos"Scooter", "Kiddiecar", "Bantam Bomber", "Tinker Toy Bomber" y, debido a su velocidad y ágil desempeño, "Heinemann's Hot-Rod". [4] El prototipo XA4D-1 estableció un récord mundial de velocidad de 695,163 mph el 15 de octubre de 1955. [5]
El avión tiene un diseño convencional posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un ala delta de montaje bajo , tren de aterrizaje triciclo y un solo motor turborreactor en la parte trasera del fuselaje, con dos tomas de aire en los lados del fuselaje. La cola es de diseño cruciforme , con el estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje. El armamento consistía en dos cañones Colt Mk 12 de 20 mm (calibre 0,79) , uno en cada raíz del ala, con 100 rondas por arma (el A-4M Skyhawk II y los tipos basados en el A-4M tienen 200 rondas por arma), además de una gran variedad de bombas, cohetes y misiles transportados en un punto fijo debajo de la línea central del fuselaje y puntos fijos debajo de cada ala (originalmente uno por ala, luego dos). [6]
El ala delta de envergadura corta no requería la complejidad del plegado de la punta del ala, ahorrando aproximadamente 200 libras (91 kg). Sus largueros se mecanizaron a partir de una sola pieza forjada que se extendía a lo largo de ambas puntas de las alas. [5] [7] Los listones del borde de ataque se diseñaron para caer automáticamente a la velocidad adecuada por gravedad y presión de aire, ahorrando peso y espacio al omitir los motores de accionamiento y los interruptores. De manera similar, el tren de aterrizaje principal no penetraba en el larguero del ala principal, diseñado de modo que cuando se retraía solo la rueda en sí estaba dentro del ala y los puntales del tren de aterrizaje estaban alojados en un carenado debajo del ala. Por lo tanto, la estructura del ala era más ligera con la misma fuerza general. El timón estaba construido de un solo panel reforzado con nervaduras externas. [8]