El plumón de las aves es una capa de plumas finas que se encuentra debajo de las plumas exteriores más duras. Las aves muy jóvenes se visten solo con plumón. El plumón es un tipo especializado de plumón que se encuentra solo en unos pocos grupos de aves. El plumón es un aislante térmico fino y un relleno que se utiliza en productos como chaquetas , ropa de cama ( edredones ), almohadas y sacos de dormir . El descubrimiento de plumas atrapadas en ámbar antiguo sugiere que algunas especies de dinosaurios pueden haber poseído plumas parecidas a plumones.
La palabra abajo proviene de la palabra nórdica antigua dúnn , que tenía el mismo significado que su equivalente moderno. [1] La pluma de plumón se considera la más "sencilla" de todos los tipos de plumas. [2] Tiene un raquis (eje) corto o vestigial , pocas púas y bárbulas que carecen de anzuelos. [3] Hay tres tipos de plumón: plumón natal, plumón corporal y plumón en polvo. El plumón natal es la capa de plumón que cubre a la mayoría de las aves en algún momento de su desarrollo temprano. Los polluelos precoces ya están cubiertos con una capa de plumón cuando nacen, mientras queLos polluelos altriciales desarrollan su capa descendente a los pocos días o semanas de la eclosión. Las crías de megapodos son la única excepción; ya están cubiertos con plumas de contorno cuando nacen. [4] : 470 El cuerpo hacia abajo es una capa de plumas pequeñas y esponjosas que se encuentran debajo de las plumas del contorno exterior del cuerpo de un pájaro. [5]
El plumón en polvo, o pulviplumes, es un tipo especial de plumón que se presenta en algunos grupos de aves aparentemente sin parentesco. En algunas especies, las puntas de las bárbulas de las plumas en polvo se desintegran, formando finas partículas de queratina , que aparecen como un polvo, o "polvo de plumas", entre las plumas. Estas plumas crecen continuamente y no se mudan. [6] En otras especies, los granos de polvo provienen de las células que rodean las bárbulas de las plumas en crecimiento. [4] : 208 Estas plumas especializadas suelen estar dispersas entre las plumas de plumón ordinarias, aunque en algunas especies se encuentran en grupos. [3] Todos los loros tienen plumón, con algunas especies (incluidas las amazonas harinosas) produciendo copiosas cantidades. [7] También se encuentra en tinamous y garzas . [3] El polvo producido a partir de las plumas en polvo es un alérgeno conocido en los seres humanos. [8]
La estructura suelta de las plumas de plumón atrapa el aire, lo que ayuda a aislar al ave de la pérdida de calor [5] y contribuye a la flotabilidad de las aves acuáticas. Las especies que experimentan fluctuaciones anuales de temperatura suelen tener más plumón después de su muda de otoño. [9] Existe alguna evidencia de que las plumas de plumón también pueden ayudar a disminuir la incidencia del canibalismo de los polluelos entre algunas especies que anidan colonialmente, ya que la rigidez de las plumas hace que las crías sean más difíciles de tragar. [9] Los contaminantes pueden reducir la eficiencia de estas funciones. Cuando se engrasa, por ejemplo, las plumas se apelmazan y se agrupan, lo que rompe el aislamiento del ave y permite que el agua llegue a la piel. [10]
Las hembras de aves silvestres usan plumas que se arrancan de sus propios pechos para forrar sus nidos de raspaduras . Este proceso tiene la doble función de ayudar a aislar los huevos y exponer el parche de cría de la hembra, un área de piel desnuda, rica en vasos sanguíneos, que transmite el calor de manera muy eficiente. [11] De los diversos elementos que utilizan las aves para forrar sus nidos, las plumas de plumón proporcionan el aislamiento más eficaz, aunque solo cuando están secas; mojado es el aislante menos eficaz. [12] El plumón también puede ayudar a camuflar los huevos cuando la hembra está lejos del nido, particularmente porque las aves a menudo dibujan las plumas sobre sus huevos antes de irse. [13]
Debido a que un ave puede eliminar metales pesados en sus plumas y debido a que las plumas se pueden recolectar de manera no invasiva y almacenar indefinidamente, las plumas de plumón se pueden usar para verificar si hay evidencia de contaminación por metales en el ambiente del ave. Los estudios han demostrado un alto nivel de correlación entre el nivel de contaminación por metales en la dieta de un ave y el nivel que se encuentra en sus plumas, y la proporción de sustancias químicas que se encuentran en sus plumas permanece relativamente constante (y relativamente alta para algunos metales). [14]