Dromornis stirtoni era una especie del género Dromornis , una parte de lafamilia Dromornithidae , y se conocía coloquialmente como el pájaro del trueno de Stirton . Era un ave de gran tamaño con plumas que alcanzaba una altura de 2,5 my pesaba más de 450 kg y se cree que fue la especie de ave más grande que jamás haya existido. Patricia Vickers-Rich descubrió por primera vez los restos del ave en 1979 en Alcoota Fossil Beds en el Territorio del Norte . El ave se caracterizaba por una mandíbula inferior profunda y un hueso cuadrado, patas traseras grandes y musculosas con dedos en forma de pezuñas y alas pequeñas que la consideraban no voladora. Se cree en gran parte que el ave era principalmente herbívora., aunque ocasionalmente pueden haber rebuscado o comido presas pequeñas. Se cree que Dromornis Stirtoni vivió en un clima semiárido , caracterizado por lluvias estacionales y bosques abiertos .
Dromornis stirtoni | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Aves |
Pedido: | † Gastornithiformes |
Familia: | † Dromornithidae |
Género: | † Dromornis |
Especies: | † D. stirtoni |
Nombre binomial | |
† Dromornis stirtoni |
Taxonomía
Patricia Vickers-Rich descubrió el gran pájaro en 1979 en los lechos de Alcoota Fossil (Territorio del Norte), nombrándolo en honor al paleontólogo Ruben A. Stirton (Puiu, 2021). La descripción de esta especie, junto con varios otros dromornítidos nuevos, fue publicada en 1979 por Patricia Vickers-Rich , la primera revisión importante de la familia desde la publicación de Richard Owen en 1874 de una nueva especie y género. Se encontraron grandes cantidades de material fragmentario en Alcoota Fossil Beds en Australia Central , que hasta el día de hoy son los únicos descubrimientos oficiales del ave. Rich propuso el epíteto específico para su compañero paleontólogo Ruben A. Stirton, [2] [1] un estadounidense que llevó a cabo una extensa investigación sobre taxones australianos.
Los nombres informales para la especie incluyen el pájaro trueno de Stirton y el mihirung de Stirton. [3]
Descripción
Dromornis stirtoni era un ave de gran tamaño con plumas que alcanzaba los 2,5 m de altura. [3] Se cree que esta altura excedió a las especies más altas del género Dinornis , que eran las moas gigantes de Nueva Zelanda . Esta especie es de la familia Dromornithidae , que es una familia de grandes aves no voladoras endémicas de Australia. También se cree que el peso del animal fue excesivamente grande. Peter F. Murray y Patricia Vickers-Rich, en su trabajo 'Magnificent Mihirungs (2004)', utilizaron tres métodos científicos diferentes para derivar el peso y tamaño aproximados de Dromonis stirtoni. [4] Este análisis exhaustivo de los huesos de Dromornis stirtoni reveló que había una dismorfia sexual considerable y que un macho adulto podía pesar entre 528 y 584 kg, mientras que una hembra probablemente pesaría entre 441 y 451 kg. [5] Los investigadores interpretaron la disparidad en la robustez como evidencia de la biología de la especie, comportamientos como la incubación por parte de la hembra, el vínculo de pareja, el cuidado y la agresión de los padres durante la anidación, y los hábitos de cortejo o exhibición exhibidos por las aves acuáticas existentes, el anseriformes . [6] En comparación con otras aves elefante ratite conocidas de la familia Aepyornithidae , esto convirtió a stirtoni en el más pesado de todos los descubrimientos conocidos. Los autores compararon Dromornis stirtoni con Aepyornis maximus , el más grande de esa familia.
Dromornis stirtoni se caracterizaba por una mandíbula inferior profunda y un hueso cuadrado (que conecta las mandíbulas superior e inferior) que tenía una forma distintiva. Este pico estrecho y profundo, constituía aproximadamente dos tercios del cráneo. La parte delantera de esta poderosa mandíbula se utilizó para cortar, mientras que la parte posterior de la mandíbula se utilizó para triturar. [7] La comparación de dos cráneos parciales con el cráneo casi completo de Dromornis planei (Bullockornis) muestra que la cabeza de esta especie es aproximadamente un 25% más grande. La reconstrucción de los restos superpuestos de la tribuna ha revelado su forma y tamaño, la mandíbula inferior habría medido alrededor de 0,5 metros. El tamaño y las proporciones de la cabeza y su pico son comparables a los de mamíferos como camellos o caballos.
El pájaro grande tenía alas reducidas y `` rechonchas '', lo que finalmente lo consideró no volador. Sin embargo, mientras el ave no volaba, un fuerte desarrollo entre las crestas óseas y las tuberosidades, donde estaban unidas las alas, les permitió batir sus alas. [3] El ave también se caracterizó por sus grandes patas traseras, que después de completar los estudios biomecánicos se confirmó que eran musculosas, en lugar de delgadas, debido al tamaño de las inserciones musculares a lo largo de la pata. [1] Debido a la musculatura de estas patas, se cree que el stirtoni posiblemente haya sido capaz de correr a grandes velocidades, mientras que aves como el emú dependen de la delgadez de sus patas para alcanzar velocidades más altas. [7] Dromornis stirtoni también se caracterizaba por sus dedos grandes, parecidos a cascos, que tenían uñas convexas, en lugar de garras. [3] Además de típico de las aves no voladoras, no tenía esternón.
Se considera que dos formas de especímenes desenterrados se deben a un fuerte dimorfismo sexual, concluido en un análisis morfométrico de 2016 utilizando mediciones reales y basadas en puntos de referencia que también respaldaron conclusiones anteriores sobre el enorme tamaño de la especie. [8] Esta técnica histológica se ha aplicado a otras especies de aves grandes y extintas, incluida la investigación de la paleobiología de las aves elefante Aepyornithidae. [7] Los machos eran comparativamente más robustos y pesados, aunque no necesariamente más altos que las hembras. Los investigadores interpretaron la disparidad en la robustez como evidencia de la biología de la especie, comportamientos como la incubación por parte de la hembra, el vínculo de pareja, el cuidado de los padres y la agresión durante la anidación, y los hábitos de cortejo o exhibición exhibidos por las aves acuáticas existentes, los anseriformes. [8]
Habitat
En la actualidad, los únicos descubrimientos fósiles registrados de stirtoni han sido los de Alcoota Fossil Beds . [3] Esta región es famosa por el descubrimiento de fósiles de vertebrados bien conservados de la época del Mioceno (hace 24–5 millones de años). En este lugar, los depósitos fósiles se encuentran en la Formación Waite, que consta de areniscas, calizas y limolitas. [7] Los diversos fósiles que se han encontrado dentro de esta región sugieren que fueron depositados en canales episódicos, caracterizados por una gran serie de lagos interconectados, dentro de una gran cuenca. [9]
El tipo de vegetación de la región en ese período era bosque abierto favoreciendo su clima semiárido, dentro del cual se producen lluvias estacionales. [3] Dromornis stirtoni se encuentra entre los depósitos de las faunas locales de Alcoota y Ongeva, que datan del Mioceno tardío y Plioceno temprano . Los restos fragmentarios son comunes en estos sitios, aunque poco se puede asignar a un individuo de la especie. Algunas deposiciones contienen fragmentos de alrededor de cuatro individuos en desorden en un área de un metro cuadrado. Junto a esta especie se han encontrado otras especies de dromornítidos , Ilbandornis woodburnei y Ilbandornis lawsoni , que se encuentran en un lugar tentativo , que se asemejan a las aves modernas grandes pero más gráciles como los avestruces y los emúes . [4]
La concentración de especies de dromornítidos y, más en general, otros fósiles dentro de esta área es indicativa del fenómeno conocido como 'atadura de pozos de agua', por el cual los animales se acumularían dentro del área inmediata de las fuentes de agua, muchos de los cuales luego morirían. [4] Si bien este es el único lugar en el que se han descubierto Dromornis Stirtoni, el descubrimiento de otras especies dentro de la familia Dromornithidae sugiere que pueden haberse distribuido por Australia. [4] Se han encontrado varios fósiles de Dromornithidae en Riversleigh ( Queensland ) y Bullocks Creek ( Territorio del Norte ), así como huellas en Pioneer ( Tasmania ). [10]
Dromornis stirtoni probablemente existió en un conjunto de fauna que incluía otros dromornítidos y marsupiales ramoneadores como el herbívoro ápice. La fauna local de Alcoota se depositó en los únicos lechos fósiles conocidos del Mioceno superior de Australia Central. Las primeras concepciones de un ave temible reciben cierto apoyo del comportamiento propuesto de los machos más grandes que defienden agresivamente un rango preferido contra competidores, otros machos o herbívoros y depredadores. [5] [6]
Alimentación y dieta
Está ampliamente aceptado que Dromornis stirtoni era un ave herbívora que se alimentaba predominantemente de vainas de semillas y frutos de piel dura. [3] Esto se ha deducido de varias características clave del ave. Una de estas características es que el extremo del pico del ave no tiene gancho, y que el pico es ancho, estrecho y romo, típico de un herbívoro. [7] El ave también tenía patas en forma de pezuña, en lugar de 'garras', que se asocian típicamente con carnívoros u omnívoros. Además, la colocación de los ojos en el costado de la cabeza del pájaro le impide ver directamente al frente, lo que limitaría su capacidad para cazar. [6] Por último, el análisis de los aminoácidos dentro de las cáscaras de huevo de Dromornis stirtoni sugiere que la especie era herbívora. Sin embargo, a pesar de esto, existen varios indicadores que sugieren que el ave pudo haber sido carnívora u omnívora (Murray, 2004). El tamaño y la musculatura del cráneo y el pico de las aves también sugerirían que pueden no haber sido herbívoros, ya que ninguna fuente de alimento vegetal en su entorno habría requerido un pico tan poderoso (Vickers-Rich, 1979). En reconocimiento de las diferentes opiniones, se acepta ampliamente que, si bien el ave grande puede haber ocasionalmente carroñero o comido presas más pequeñas, en su mayoría eran herbívoras.
Extinción
Se propone que varios factores pueden haber contribuido a la extinción de Dromornis stirtoni . Los paleontólogos Murray y Vickers-Rich sugirieron que la dieta puede haberse superpuesto considerablemente con las dietas de otras aves y animales grandes, y que la morfología trófica convergente posterior podría haber contribuido a la extinción de las aves grandes, ya que estaba `` superada '' por su alimento. fuente. [4]
Argumentos alternativos han propuesto que los patrones de reproducción de las aves grandes pueden haber contribuido. Esto sugirió que Dromornis stirtoni vivió durante un período de tiempo relativamente largo en un grupo de aves más viejas, sin embargo, para las pocas crías que se produjeron, el tiempo de madurez fue considerable. Posteriormente, los adultos reproductores fueron reemplazados lentamente, lo que dejó a la especie muy vulnerable si se perdían los adultos reproductores. [6]
Se cree que estos factores pueden haber funcionado en conjunto con la introducción de humanos y la depredación y modificación ambiental asociada. Los investigadores modernos piensan que con la llegada de los aborígenes australianos (hace unos 70.000 ~ 65.000 años), la caza y el uso del fuego para gestionar su medio ambiente pueden haber contribuido a la extinción de la megafauna . [11] El aumento de la aridez durante el pico de glaciación (hace unos 18.000 años) también puede haber contribuido, pero la mayor parte de la megafauna ya se había extinguido en ese momento. Steve Wroe señaló que posiblemente hay un nivel de datos insuficiente para determinar definitivamente el momento de extinción de muchas de las megafaunas de Australia, y más específicamente de Dromornis Stirtoni. Sugieren que muchas de las extinciones se habían escalonado en el transcurso del Pleistoceno medio tardío y Pleistoceno superior temprano, antes de la llegada humana, debido al estrés climático. [12] Si bien la evidencia directa de la depredación humana de Dromornis stirtoni es limitada, varios expertos proponen que el ave grande bien pudo haber sido cazada, reconociendo que más del 85% de la megafauna australiana se extinguió durante el mismo período en que se introdujeron los humanos. [13] Se cree que el uso de la 'quema de palos de fuego' como técnica de gestión del ecosistema ha afectado negativamente a los climas semiáridos en los que vivía Dromornis Stirtoni, ya que el ecosistema carecía de la capacidad de recuperación necesaria y, como tal, el suministro de alimentos se vio afectado . [13]
Nueva evidencia basada en luminiscencia estimulada ópticamente precisa y datación de uranio-torio de restos de megafauna sugiere que los humanos fueron la causa última de la extinción de parte de la megafauna en Australia. [14] [15] Las fechas derivadas muestran que todas las formas de megafauna en el continente australiano se extinguieron en el mismo período de tiempo rápido, hace aproximadamente 46.000 años, el período en el que los primeros humanos llegaron por primera vez a Australia (hace unos 70.000 ~ 65.000 años cronología y cronología corta hace 50.000 años). [11] Sin embargo, estos resultados fueron posteriormente discutidos, con otro estudio que muestra que 50 de 88 especies de megafauna no tienen fechas posteriores al penúltimo maxiumum glacial hace unos 130.000 años, y solo hubo evidencia firme de superposición de 8-14 especies de megafauna con las personas. . [12] El análisis de los isótopos de oxígeno y carbono de los dientes de la megafauna indica que los climas regionales en el momento de la extinción eran similares a los climas regionales áridos de hoy y que la megafauna estaba bien adaptada a los climas áridos. [14] Se ha interpretado que las fechas derivadas sugieren que el principal mecanismo de extinción fue la quema humana de un paisaje que entonces estaba mucho menos adaptado al fuego; Los isótopos de oxígeno y carbono de los dientes indican cambios repentinos, drásticos y no relacionados con el clima en la vegetación y en la dieta de las especies marsupiales supervivientes.
El análisis químico de fragmentos de cáscaras de huevo de Genyornis newtoni , un ave no voladora similar a Dromornis Stirtoni, que se extinguió en Australia, en más de 200 sitios, reveló marcas de quemaduras consistentes con la cocción en incendios provocados por humanos, presumiblemente la primera evidencia directa de la contribución humana a la extinción de una especie de la megafauna australiana. [16] Esto fue luego refutado por otro estudio que señaló las dimensiones demasiado pequeñas (126 x 97 mm, más o menos como los huevos de emú, mientras que los huevos de moa eran aproximadamente 240 mm) para los supuestos huevos de Genyornis , y más bien, los atribuyó a otro extinta, pero mucho más pequeña ave, el megapode Progura . [17] El tiempo real que vio desaparecer a Genyornis sigue siendo una pregunta abierta, pero se creía que era una de las extinciones de megafauna mejor documentadas en Australia.
Referencias
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- ^ " Dromornis Der schwerste Vogel aller Zeiten" . GRIN (en alemán) . Consultado el 15 de mayo de 2019 .
- ^ a b c d e f g Musser, Anne. "Ave del trueno de Stirton" . El Museo Australiano . Consultado el 5 de mayo de 2021 .
- ^ a b c d e Murray, Peter; Vickers-Rich, Patricia (2004). Magníficos mihirungs: las colosales aves no voladoras del tiempo de los sueños australianos . Bloomington: Prensa de la Universidad de Indiana. págs. 50–51. ISBN 978-0-253-34282-9.
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enlaces externos
- Exposición de esqueleto reconstruido