El ornitorrinco ( Ornithorhynchus anatinus ), a veces denominado ornitorrinco de pico de pato , es un mamífero semiacuático que pone huevos y es endémico del este de Australia , incluida Tasmania . El ornitorrinco es el único representante vivo o taxón monotípico de su familia ( Ornithorhynchidae ) [4] y género ( Ornithorhynchus ), aunque varias especies relacionadas aparecen en el registro fósil.
Junto con las cuatro especies de equidna , es una de las cinco especies existentes de monotremas . Es uno de los pocos mamíferos que pone huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Al igual que otros monotremas, detecta presas a través de la electrolocalización . Es una de las pocas especies de mamíferos venenosos , ya que el ornitorrinco macho tiene un espolón en la pata trasera que libera un veneno , capaz de causar fuertes dolores a los humanos. La apariencia inusual de esta nutria que pone huevos, pico de pato , cola de castorEl mamífero con patas desconcertó a los naturalistas europeos cuando lo encontraron por primera vez, y los primeros científicos que examinaron un cuerpo de ornitorrinco preservado (en 1799) lo consideraron falso, hecho de varios animales cosidos. [5]
Las características únicas del ornitorrinco lo convierten en un tema importante en el estudio de la biología evolutiva y en un símbolo reconocible e icónico de Australia . Es culturalmente significativo para varios pueblos aborígenes de Australia , que también solían cazar al animal como alimento. Ha aparecido como mascota en eventos nacionales y figura en el reverso de la moneda australiana de veinte centavos , y el ornitorrinco es el animal emblema del estado de Nueva Gales del Sur . Hasta principios del siglo XX, los humanos cazaban al ornitorrinco por su pelaje, pero ahora está protegido en toda su área de distribución. Aunque la cría en cautividadLos programas han tenido solo un éxito limitado, y el ornitorrinco es vulnerable a los efectos de la contaminación, no está bajo ninguna amenaza inmediata.
A partir de 2020 , el ornitorrinco es una especie protegida[actualizar] legalmente en todos los estados donde se encuentra. Está catalogada como una especie en peligro de extinción en el sur de Australia y Victoria y se ha recomendado su inclusión en la lista de Nueva Gales del Sur. [6] La especie está clasificada como una especie casi amenazada por la UICN , pero un informe de noviembre de 2020 recomendó que se actualice a especie amenazada en virtud de la Ley EPBC federal , debido a la destrucción del hábitat y la disminución del número en todos los estados.
Cuando los europeos encontraron por primera vez al ornitorrinco en 1798, el capitán John Hunter, el segundo gobernador de Nueva Gales del Sur, envió una piel y un boceto a Gran Bretaña . [7] La corazonada inicial de los científicos británicos fue que los atributos eran un engaño. [8] George Shaw , quien produjo la primera descripción del animal en Naturalist's Miscellany en 1799, afirmó que era imposible no tener dudas sobre su naturaleza genuina, [9] y Robert Knox creía que podría haber sido producido por algún asiático. taxidermista _ [8] Se pensó que alguien había cosido un pico de pato en el cuerpo de un animal parecido a un castor. Shaw incluso llevó un par de tijeras a la piel seca para comprobar si tenía puntos. [10] [9]
El nombre común "ornitorrinco" significa literalmente 'pie plano', derivado de la palabra griega platúpous ( πλατύπους ), [11] de platús ( πλατύς 'ancho, ancho, plano') [12] y poús ( πούς 'pie') . [13] [14] Shaw inicialmente asignó a la especie el nombre linneano Platypus anatinus cuando la describió, [15] pero rápidamente se descubrió que el término género ya estaba en uso como el nombre del género Platypus del escarabajo ambrosía perforador de madera . [dieciséis]Fue descrito de forma independiente como Ornithorhynchus paradoxus por Johann Blumenbach en 1800 (a partir de un espécimen que le entregó Sir Joseph Banks ) [17] y siguiendo las reglas de prioridad de nomenclatura, más tarde fue reconocido oficialmente como Ornithorhynchus anatinus . [dieciséis]