El trigo es una hierba ampliamente cultivada por su semilla, un cereal que es un alimento básico en todo el mundo. [2] [3] [4] Las muchas especies de trigo juntas forman el género Triticum ; el más cultivado es el trigo blando ( T. aestivum ). El registro arqueológico sugiere que el trigo se cultivó por primera vez en las regiones del Creciente Fértil alrededor de 9600 a. C. Botánicamente, el grano de trigo es un tipo de fruta llamada cariópside .
El trigo se cultiva en más tierra que cualquier otro cultivo alimentario (220,4 millones de hectáreas o 545 millones de acres, 2014). [5] El comercio mundial de trigo es mayor que el de todos los demás cultivos juntos. [6] En 2017, la producción mundial de trigo fue de 772 millones de toneladas (1,7 billones de libras), con un pronóstico de producción de 2019 de 766 millones de toneladas (1,7 billones de libras), [7] lo que lo convierte en el segundo cereal más producido después del maíz . [7] [8] Desde 1960, la producción mundial de trigo y otros cultivos de cereales se ha triplicado y se espera que siga creciendo a mediados del siglo XXI. [9] La demanda mundial de trigo está aumentando debido al exclusivo viscoelásticoy propiedades adhesivas de las proteínas del gluten , que facilitan la producción de alimentos procesados, cuyo consumo está aumentando como consecuencia del proceso de industrialización mundial y la occidentalización de la dieta . [10] [11]
El trigo es una fuente importante de carbohidratos . [10] A nivel mundial, es la principal fuente de proteína vegetal en la alimentación humana, con un contenido de proteína de alrededor del 13%, que es relativamente alto en comparación con otros cereales importantes [12] pero relativamente baja en calidad de proteína para el suministro de aminoácidos esenciales . [13] [14] Cuando se come como el grano integral , el trigo es una fuente de múltiples nutrientes y fibra dietética . [10]
En una pequeña parte de la población general, el gluten, la mayor parte de la proteína del trigo, puede desencadenar la enfermedad celíaca , la sensibilidad al gluten no celíaca , la ataxia al gluten y la dermatitis herpetiforme . [15]
El cultivo y la cosecha y siembra repetidas de los granos de pastos silvestres condujeron a la creación de cepas domésticas, ya que los agricultores eligieron preferentemente las formas mutantes ("deportes") de trigo. En el trigo domesticado, los granos son más grandes y las semillas (dentro de las espiguillas) permanecen unidas a la espiga por un raquis endurecido durante la cosecha. [16] En las cepas silvestres, un raquis más frágil permite que la oreja rompa y disperse fácilmente las espiguillas. [17] La selección de estos rasgos por parte de los agricultores podría no haber sido intencionada deliberadamente, sino que simplemente ocurrió porque estos rasgos facilitaron la recolección de semillas; Sin embargo, tal selección 'incidental' fue una parte importante de la domesticación de cultivos.. Como los rasgos que mejoran el trigo como fuente de alimento también implican la pérdida de los mecanismos naturales de dispersión de semillas de la planta, las cepas de trigo altamente domesticadas no pueden sobrevivir en la naturaleza.
El análisis arqueológico del emmer salvaje indica que se cultivó por primera vez en el sur de Levante , y los hallazgos se remontan al 9600 a. C. [18] [19] El análisis genético del trigo einkorn silvestre sugiere que se cultivó por primera vez en las montañas Karacadag en el sureste de Turquía. Los restos arqueológicos datados de trigo einkorn en los asentamientos cercanos a esta región, incluidos los de Abu Hureyra en Siria, sugieren la domesticación del einkorn cerca de la cordillera de Karacadag. [20] Con la excepción anómala de dos granos de Irak ed-Dubb , la fecha más temprana del carbono 14 para el trigo einkorn permanece enAbu Hureyra tiene entre 7800 y 7500 años antes de nuestra era. [21]