El vuelo 537 de Eastern Air Lines , matrícula N88727, era un avión Douglas DC-4 en ruta desde Boston , Massachusetts a Washington, DC a través de puntos intermedios el 1 de noviembre de 1949. El NX-26927 era un Lockheed P-38 Lightning en vuelo de prueba para aceptación por parte del Gobierno de Bolivia por Erick Rios Bridoux de la Fuerza Aérea Boliviana . Los dos aviones chocaron en el aire a una altitud de 300 pies aproximadamente a media milla al suroeste del umbral de la Pista 3 en el Aeropuerto Nacional de Washington , matando a los 55 a bordo del DC-4 e hiriendo gravemente al piloto del P-38. [2][3] En ese momento fue el incidente aéreo más mortífero en la historia de Estados Unidos. [4] [5] [6]
Los controladores de la torre que estaban de servicio ese día en National testificaron que el P-38 había despegado en la Pista 3, girado a la izquierda al norte del Pentágono , sobrevolando Arlington y luego regresando, solicitando permiso para aterrizar debido a problemas en el motor. El controlador autorizó a la aeronave a unirse al patrón de tráfico de la izquierda , pero en cambio voló al sur del aeropuerto y entró en una aproximación larga y recta al mismo tiempo que el vuelo 537 giraba hacia una final más corta. Luego, el controlador llamó al vuelo 537 y le ordenó que girara a la izquierda; comenzó el giro, pero para entonces el P-38, que era considerablemente más rápido que un DC-4 en la final, superó al avión 1/2 milla al suroeste del umbral de la Pista 3. [2]
El DC-4 fue cortado a la mitad por la hélice izquierda del P-38 justo delante del borde de fuga del ala. La parte de popa del DC-4 cayó al suelo en la orilla oeste del río Potomac ; otras piezas estaban ubicadas en Alexandria, Virginia en Richmond, Fredericksburg & Potomac Railroad Potomac Yard y en una carretera que pasa cerca del Yard. La parte delantera del avión cayó al río, al igual que el P-38. [2]
“Muchas horas después de la colisión de un transporte de pasajeros de Eastern Air Lines y un avión de combate boliviano, hoy prosiguió la búsqueda bajo el resplandor de los focos de los nueve pasajeros cuyos cuerpos aún no habían sido recuperados.
"Conmocionados miembros del Congreso, atónitos por la pérdida de uno de los suyos (el demócrata George J. Bates), prometieron una investigación completa de seguridad aérea. La Junta de Aeronáutica Civil dijo que sus audiencias sobre la causa del accidente comenzarán en unos pocos minutos. La aerolínea también programó una investigación propia El desastre ocurrió cuando el gran transporte DC-4 se dirigía al Aeropuerto Nacional para aterrizar poco antes del mediodía, volando a unos 300 pies.
"En el patrón de tráfico, pidiendo instrucciones de aterrizaje, llegó un caza P-38 pilotado por el principal aviador de Bolivia , Erick Rios Bridoux. Bridoux estaba probando la nave bimotor que su gobierno había comprado a los Estados Unidos. Una torre de aeropuerto Un operador a media milla de distancia vio al P-38 agacharse sobre el transporte. Gritó una advertencia por radio al boliviano de 28 años, pero el P-38 siguió llegando. Entonces la torre señaló frenéticamente el transporte. El DC -4 piloto desvió el gran barco de su trayectoria, pero demasiado tarde. El caza se estrelló contra él desde arriba y desde un costado. El avión se partió por la mitad. Los cuerpos y los restos cayeron al agua ya lo largo de la orilla del Potomac ".