El Teatro del Este de la Guerra Civil Estadounidense consistió en las principales operaciones militares y navales en los estados de Virginia , Virginia Occidental , Maryland y Pensilvania , el Distrito de Columbia y las fortificaciones costeras y los puertos marítimos de Carolina del Norte . (Las operaciones en el interior de las Carolinas en 1865 se consideran parte del Western Theatre , mientras que las otras áreas costeras a lo largo del Océano Atlántico se incluyen en el Lower Seaboard Theatre ).
El Teatro del Este fue el escenario de varias campañas importantes lanzadas por el Ejército de la Unión del Potomac para capturar la capital confederada de Richmond, Virginia ; muchos de estos fueron frustrados por el Ejército Confederado de Virginia del Norte , comandado por el General Robert E. Lee . El presidente Abraham Lincoln buscó un general que igualara la audacia de Lee y nombró a su vez al mayor general. Irvin McDowell , George B. McClellan , John Pope , Ambrose Burnside , Joseph Hooker y George G. Meadepara comandar sus principales ejércitos orientales. Si bien Meade obtuvo una victoria decisiva sobre Lee en la batalla de Gettysburg en julio de 1863, no fue hasta que el recién nombrado general en jefe Ulysses S. Grant llegó del Teatro Occidental en 1864 para tomar el control personal de las operaciones en Virginia que las fuerzas de la Unión pudieron capturar Richmond, pero solo después de varias batallas sangrientas de la Campaña por Tierra y un asedio de nueve meses cerca de las ciudades de Petersburgo y Richmond . La rendición del ejército de Lee en Appomattox Court House en abril de 1865 puso fin a importantes operaciones en el área.
Si bien muchas de las campañas y batallas se libraron en la región de Virginia entre Washington, DC y Richmond, hubo otras campañas importantes que se libraron en las cercanías. La Campaña de Virginia Occidental de 1861 aseguró el control de la Unión sobre los condados occidentales de Virginia, que se formarían en el nuevo estado de Virginia Occidental . Se tomaron las áreas costeras y los puertos confederados en el sureste de Virginia y Carolina del Norte. El valle de Shenandoah estuvo marcado por frecuentes enfrentamientos en 1862, 1863 y 1864. Lee lanzó dos invasiones fallidas del territorio de la Unión con la esperanza de influir en la opinión del norte para poner fin a la guerra. En el otoño de 1862, Lee siguió su exitosa Campaña del Norte de Virginia con su primera invasión, laCampaña de Maryland , que culminó con su derrota estratégica en la Batalla de Antietam . En el verano de 1863, la segunda invasión de Lee, la Campaña de Gettysburg , llegó a Pensilvania, más al norte que cualquier otro ejército confederado importante. Después de un ataque confederado en Washington, DC, en 1864, las fuerzas de la Unión comandadas por Philip H. Sheridan lanzaron una campaña en el valle de Shenandoah , lo que le costó a la Confederación el control de un importante suministro de alimentos para el ejército de Lee.
El Teatro del Este incluyó las campañas que son generalmente más famosas en la historia de la guerra, si no por su importancia estratégica, por su proximidad a los grandes centros de población, los principales periódicos y las ciudades capitales de los partidos opuestos. Las luchas épicas entre el Ejército Confederado de Virginia del Norte , bajo el mando de Robert E. Lee , y el Ejército de la Unión del Potomac , bajo el mando de una serie de comandantes menos exitosos, capturaron la imaginación tanto de los norteños como de los sureños . La batalla más sangrienta de la guerra ( Gettysburg ) y el día más sangriento de la guerra ( Antietam ) se pelearon en este teatro. Las capitales de Washington, DC y Richmond fueron atacadas o sitiadas. Se ha argumentado que el Teatro Occidental fue estratégicamente más importante para derrotar a la Confederación, pero es inconcebible que las poblaciones civiles de ambos lados pudieran haber considerado que la guerra había terminado sin la resolución de la rendición de Lee en el Palacio de Justicia de Appomattox en 1865. [1]