La momia de Edmontosaurus AMNH 5060 es un fósil de dinosaurio excepcionalmente bien conservado de la colección del Museo Americano de Historia Natural (AMNH). Descubierto en 1908 en los Estados Unidos cerca de Lusk, Wyoming , fue el primer espécimen de dinosaurio encontrado que incluía un esqueleto encerrado en impresiones de piel de grandes partes del cuerpo. Se le atribuye a la especie Edmontosaurus annectens (originalmente conocida como Trachodon annectens ), un hadrosáurido ("dinosaurio con pico de pato"). La momia fue encontrada por el cazador de fósiles Charles Hazelius Sternbergy sus tres hijos en la Formación Lance . Aunque Sternberg trabajaba bajo contrato con el Museo Británico de Historia Natural , Henry Fairfield Osborn del AMNH logró asegurar la momia. Osborn describió el fósil en detalle en 1912, acuñando el nombre de "momia de dinosaurio"; desde entonces se han descubierto varias momias de dinosaurio de conservación similar. Este espécimen ha influido considerablemente en la concepción científica de los hadrosáuridos. Las impresiones de la piel encontradas entre los dedos se interpretaron una vez como una red interdigital , lo que refuerza la percepción ahora rechazada de los hadrosáuridos como animales acuáticos, una hipótesis que permaneció indiscutida hasta 1964. Hoy en día, la momia es considerada uno de los fósiles más importantes de la AMNH.
La momia fue descubierta acostada de espaldas, con el cuello torcido hacia atrás y las extremidades anteriores extendidas. El esqueleto está completo salvo la cola, las patas traseras y la parte trasera de la pelvis. Todos los huesos se conservan sin aplanar y aún conectados entre sí. Se conservan casi dos tercios de la piel. Delicada para el tamaño del animal, la piel incluye dos tipos diferentes de escamas que no se superponen y que tenían entre 1 y 5 milímetros (0,039 y 0,197 pulgadas) de diámetro. En contraste con otras momias de dinosaurio similares, la piel de AMNH 5060 estaba firmemente adherida a los huesos y parcialmente atraída hacia el interior del cuerpo, lo que indica que el cadáver se secó antes del entierro. El espécimen constituiría así el fósil de una momia natural . Después de la deshidratación, la momia probablemente habría sido rápidamente enterrada por un río serpenteante , con bacterias consolidando los sedimentos circundantes, lo que resultó en su excelente conservación.
Descubrimiento
La momia fue descubierta y excavada en 1908 por Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos George , Charles Jr. y Levi. Coleccionista independiente de fósiles, Sternberg se ganaba la vida vendiendo sus hallazgos a museos de América del Norte y Europa. Los hijos trabajaron como asistentes de su padre y luego se convirtieron en reconocidos paleontólogos . [1] A principios de 1908, Sternberg planeó una expedición al área de Lance Creek en el este de Wyoming, donde la familia no había trabajado antes. En busca de compradores de posibles hallazgos de fósiles, escribió al Museo Británico de Historia Natural que sabía en qué lugar de Wyoming encontrar un cráneo del dinosaurio con cuernos Triceratops , sabiendo que al museo le faltaba un buen espécimen; el museo acordó comprar cualquier buen hallazgo de fósiles si se hacía. [2] [3] Los Sternberg dejaron su residencia familiar en Kansas a principios de la primavera, [2] y llegaron al área de Lance Creek en julio. [4] El plan de Sternberg preveía la exploración de un área deshabitada de aproximadamente 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ) al norte hasta el río North Platte y al sur hasta el río Cheyenne en el condado de Converse (hoy condado de Niobrara ). [2] [4] Las tierras baldías predominantes de esta área exponen rocas sedimentarias de la etapa maastrichtiana del Cretácico Superior , que hoy se conocen como la Formación Lance . El área ya había sido explorada intensamente por expediciones paleontológicas; antes del comienzo de su expedición, Sternberg se enteró de que el Museo Americano de Historia Natural había estado trabajando sin éxito en el área durante años. [4]
Aunque la fiesta fue entusiasta (los hijos de Sternberg nunca antes habían descubierto fósiles de dinosaurios), las primeras semanas de búsqueda no tuvieron éxito. [4] [3] Sternberg escribió en su libro de 1909 La vida de un cazador de fósiles : [4]
Día tras día, esperando contra toda esperanza, luchamos valientemente. Todas las noches los muchachos respondían a mi ansiosa pregunta: ¿Qué has encontrado? Nada.
A finales de agosto, Sternberg finalmente descubrió un cuerno fósil erosionado de la roca; La excavación posterior reveló un cráneo de Triceratops de 19 cm (7,5 pulgadas) de largo . [4] [5] Poco después, George, el hijo mayor, encontró huesos que sobresalían de la roca mientras buscaba nuevos territorios con Levi, el hijo menor. Levi descubrió más huesos cerca, aparentemente pertenecientes al mismo esqueleto. Para entonces, el grupo había viajado 105 km (65 millas) desde su campamento base y la comida se estaba acabando. Sternberg ordenó a George y Levi que retiraran con cuidado la piedra arenisca sobre el esqueleto, y el propio Sternberg partió hacia Lusk con Charles Jr. para comprar nuevos suministros e iniciar el envío del cráneo de Triceratops al Museo Británico. El tercer día después de la partida de su padre, George y Levi reconocieron que habían encontrado un esqueleto aparentemente completo acostado de espaldas. Al retirar un gran trozo de piedra arenisca de la región del pecho del espécimen, George descubrió, para su sorpresa, una impresión de piel perfectamente conservada. [2] [4] En 1930, George recordó: [1]
Imagínense la sensación que se apoderó de mí cuando me di cuenta de que aquí por primera vez se había descubierto un esqueleto de dinosaurio envuelto en su piel. Esa fue una noche de insomnio para mí.
Cuando Sternberg finalmente regresó al quinto día, George y Levi se habían quedado sin comida y solo habían comido papas durante los últimos dos días. Sin embargo, habían expuesto el esqueleto; la excavación midió 3,6 m (12 pies) de ancho, 4,5 m (15 pies) de largo y 3 m (9,8 pies) de profundidad. [2] [4]
Cuando el paleontólogo Henry Fairfield Osborn , gerente del Museo Americano de Historia Natural, se enteró del nuevo hallazgo, envió inmediatamente al miembro del personal y paleontólogo Albert Thomson, para intentar asegurarlo para el museo. Osborn conocía el acuerdo entre Sternberg y el Museo Británico, que otorgó a este último los derechos para adquirir cualquiera de los hallazgos; apeló al patriotismo de Sternberg y prometió la exposición permanente del fósil. [2] Cuando llegó Thomson, no pudo evaluar el fósil porque ya había sido envuelto en arpillera y goma laca para el transporte, sin embargo, el precio inicial de $ 2,000 (equivalente a $ 57,607 en 2020) era alto. El mismo día que Thomson, William Jacob Holland , director del Museo Carnegie de Historia Natural , llegó a Lusk. Osborn, ahora preocupado por perder su oportunidad, rápidamente adquirió el espécimen por una suma desconocida. [6] [7]
En el Museo Americano, la preparación de las impresiones cutáneas fue completada por el preparador Otto Falkenbach. [8] Posteriormente, la momia fue descrita científicamente por el propio Osborn y el famoso paleontólogo Barnum Brown en tres artículos publicados en 1911 y 1912, [9] [8] [10] y luego fue exhibida. En la exposición, la momia, protegida por una vitrina de vidrio, se muestra tumbada de espaldas tal como fue descubierta; el museo decidió no restaurar las piezas faltantes. [2] [7] Hoy en día, la momia es considerada uno de los fósiles más importantes del museo. [3] Está catalogado con el número de muestra AMNH 5060. [11]
Importancia y clasificación
AMNH 5060 es considerado uno de los fósiles de dinosaurios mejor conservados jamás descubiertos. [11] El valor científico de la momia radica en su excepcionalmente alto grado de conservación, la articulación de los huesos en su posición anatómica original y las extensas impresiones de piel que envuelven el espécimen. En 1911, Osborn concluyó: [9]
Este espécimen verdaderamente maravilloso, por lo tanto, casi duplica nuestra comprensión previa de los hábitos y la vida de un grupo muy notable de reptiles.
Como las impresiones de piel de dinosaurio se conocían anteriormente solo a partir de unos pocos fragmentos, la momia se convirtió en una sensación paleontológica. [1] Como señaló Osborn en 1912, el famoso espécimen holotipo de Trachodon mirabilis (AMNH 5730), encontrado en 1884 por Jacob Wortman, originalmente también contenía extensas impresiones de piel, pero la mayoría había sido destruida durante la excavación, dejando solo tres fragmentos del región de la cola. Como explicó Osborn, la capa muy delgada que contiene las impresiones de la piel en la piedra es difícil de detectar, y muchas de esas impresiones podrían haberse perdido en años anteriores, ya que los excavadores no las esperaban ni las reconocían. [8]
En su descripción de 1911, Osborn acuñó el término "momia de dinosaurio" para el espécimen. Este término fue posteriormente utilizado por algunos autores para referirse a un puñado de especímenes similares de hadrosáuridos ("dinosaurios con pico de pato") con extensas impresiones en la piel, todos los cuales han sido descubiertos en América del Norte. La segunda momia de este tipo , ahora en el Naturmuseum Senckenberg en Frankfurt am Main , Alemania, fue descubierta por los Sternberg en 1910, solo dos años después del descubrimiento de AMNH 5060. [12] [13] Aunque el esqueleto de la momia Senckenberg es más completo, está menos bien conservado que AMNH 5060. [14] Otro espécimen de momia fue descubierto por Barnum Brown 1912 en Alberta , Canadá, y posteriormente descrito como el nuevo género Corythosaurus . Sin embargo, Sternberg descubrió otra momia, que envió al Museo Británico durante la Primera Guerra Mundial. El barco de transporte, el SS Mount Temple , fue hundido por un barco pirata alemán en 1916, lo que provocó la pérdida de la momia y de muchos otros. otros fósiles descubiertos por Sternberg. Después de estos hallazgos iniciales, no se descubrieron más especímenes de momias hasta 2000, cuando se descubrió una momia de Brachylophosaurus apodada "Leonardo" en la Formación Judith River de Montana . [14] Otra momia de Edmontosaurus , apodada " Dakota ", fue excavada en la Formación Hell Creek de Dakota del Norte en 2006. [15]
Gregory S. Paul , en 1987, declaró que la apariencia de vida de Edmontosaurus y Corythosaurus se puede restaurar con mayor precisión que la de cualquier otro dinosaurio gracias a las muestras de momias bien conservadas. Sin embargo, la evidencia proporcionada por AMNH 5060 no fue tomada en cuenta regularmente por los paleoartistas , posiblemente porque fue descrita antes de la Primera Guerra Mundial , durante la cual la actividad en la investigación de dinosaurios disminuyó, solo para revitalizarse a mediados de la década de 1960. [dieciséis]
AMNH 5060 pertenece a los Hadrosauridae, una familia de dinosaurios ornitisquios ("caderas de pájaro"). Barnum Brown inicialmente identificó a la momia como Trachodon annectens . En ese momento, el género Trachodon abarcaba casi todos los especímenes de hadrosáuridos conocidos. [17] Desde 1942, la momia fue referida a la especie Anatosaurus copei , [18] que en 1990 fue colocada dentro de su propio género, Anatotitan . [19] Anatotitan copei es ahora considerado como sinónimo de Edmontosaurus annectens por la mayoría de los investigadores. [20] La mayoría de las impresiones de piel de dinosaurio son atribuibles a los Hadrosauridae. En los especímenes norteamericanos de la época de Maastricht, las impresiones cutáneas son 31 veces más abundantes en asociación con los especímenes de hadrosáuridos que con cualquier otro grupo. Las razones de esta distribución no están claras. De todas las impresiones cutáneas de hadrosáuridos conocidas, el 25% pertenecen a Edmontosaurus . [21]
Descripción e interpretación
La mayor parte del esqueleto se conserva, los huesos aún unidos entre sí en su posición anatómica original. La cola, las patas traseras y la parte trasera de la pelvis se habían erosionado antes de que se descubriera la momia. Los fósiles a menudo se aplanan durante la fosilización, pero el AMNH 5060 se conserva en tres dimensiones, sin una deformación significativa. [22] El espécimen fue encontrado tendido de espaldas, con la cabeza y el cuello torcidos hacia arriba, hacia atrás y hacia el lado derecho del cuerpo. Ambas rodillas están estiradas hacia adelante, mientras que las extremidades anteriores están extendidas. [8] Aunque la cola se curva hacia arriba y hacia adelante sobre el cuerpo en muchos esqueletos de dinosaurios, probablemente estaba recta en la momia, ya que el movimiento habría sido restringido por tendones osificados . [23] Casi dos tercios del área total de la piel se conservan, a menudo con una excelente conservación. [9] Las impresiones de la piel se presionan firmemente sobre los huesos y se introducen parcialmente en el cuerpo entre los huesos. Cuando se descubrieron, las impresiones de la piel probablemente encerraron todo el esqueleto, pero fueron parcialmente destruidas mientras lo liberaban de las rocas circundantes. [8] Las impresiones de la piel se conservan en las extremidades anteriores, el cuello y la garganta, y el pecho, así como en el lado derecho del tronco. [8] Además de las impresiones cutáneas, Sternberg notó la preservación de las impresiones musculares. [5] En 2007, el paleontólogo Kenneth Carpenter sugirió que incluso las impresiones de los órganos internos posiblemente se conserven; esto no se puede evaluar sin una tomografía computarizada detallada y análisis de rayos X. [22]
Piel
La piel era fina y delicada en relación al tamaño del animal. Como es típico de los dinosaurios, la piel constaba de escamas no superpuestas llamadas tubérculos . Se pueden distinguir dos tipos de tubérculos. Distribuidos uniformemente en la piel estaban los "tubérculos molidos", que eran escamas pequeñas y redondeadas de entre 1 y 3 mm (0,039 y 0,118 pulgadas) de diámetro. Los "tubérculos del pavimento" más grandes, de menos de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, eran de forma pentagonal, elevados en relación con los tubérculos del suelo y dispuestos en racimos irregulares que interrumpían la superficie formada por los tubérculos del suelo. Estos grupos consistían en entre veinte y varios cientos de tubérculos de pavimento individuales, y estaban bordeados por tubérculos intermedios que median en tamaño y forma entre los tubérculos del suelo y del pavimento. En la región torácica y abdominal, los grupos eran pequeños, de forma ovalada y dispuestos en líneas longitudinales irregulares. Se hicieron más grandes hacia los lados del tronco, donde alcanzaron de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de diámetro; su forma se volvió más irregular. Los grupos más grandes se pueden encontrar por encima de la pelvis y medir 50 cm (20 pulgadas) de diámetro; Presumiblemente, había grupos de tamaño similar a lo largo de todo el lomo del animal. Los músculos y las articulaciones generalmente estaban ocupados con tubérculos más pequeños para permitir una mayor flexibilidad; los tubérculos más grandes se encuentran en aquellas partes que están apretadas contra los huesos. [14] [8] Las escamas supervivientes más grandes se encuentran en el lado exterior de los brazos; estos tubérculos poligonales tenían hasta 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. La cara interna de los brazos estaba completamente cubierta por pequeños tubérculos. El muslo también mostró tubérculos relativamente pequeños en el lado interno; no se conservan impresiones del lado exterior. [8] También hay un parche de piel en la región de las fosas nasales del hocico; estas escalas miden de 3 a 5 mm (0,12 a 0,20 pulgadas) de diámetro. [11]
Volante de piel
Por encima de las vértebras del cuello, se conserva una impresión cutánea de 25 cm (9,8 pulgadas) de largo y de 7 a 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de profundidad. Osborn interpretó esta impresión como parte de un volante ornamental de piel suelta que se extendía a lo largo de la línea media del cuello y la espalda. Osborn notó que este volante estaba doblado por encima de las articulaciones vertebrales para asegurar la movilidad del cuello, lo que le da al peine una apariencia de gorguera. Las áreas entre las áreas plegadas estaban ocupadas por un grupo ovalado de tubérculos de pavimento. Osborn observó que el borde superior del panal se había destruido durante la recuperación de la momia, por lo que ya no se puede determinar la altura de la cresta. Supuso que el volante se habría extendido hacia arriba en al menos una fila más de racimos. Un fósil de Edmontosaurus descrito por el paleontólogo John Horner en 1984 muestra una fila regular de lóbulos rectangulares en el área de la cola. [24] Stephen Czerkas, en 1997, argumentó que esta fila probablemente se habría extendido por gran parte del cuerpo, incluido el cuello, por lo que parecería improbable un volante de piel ligeramente doblada. En cambio, la impresión de la piel descrita por Osborn habría venido de la cresta carnosa sobre la columna del cuello curvada hacia abajo. Esta cresta del cuello habría sido mucho más profunda de lo que se suponía anteriormente, conectando la base de la cabeza con la región del hombro. El plegamiento observado habría sido consecuencia de la momificación y causado por un ligamento nucal marchito . [25]
Mano
AMNH 5060 permitió la primera reconstrucción precisa del esqueleto de la mano de un hadrosáurido. Barnum Brown, en 1912, mostró que el carpo de la momia no consistía en dos filas completas de osificados huesos del carpo , como Othniel Charles Marsh había asumido en su reconstrucción de 1892, pero que sólo dos huesos del carpo osificados estaban presentes. En la momia, estos elementos se encuentran directamente uno encima del otro y por encima del tercer metacarpiano . Esta disposición probablemente refleja la posición original en el animal vivo ya que ambas manos muestran la misma disposición. [26] [10] Brown señaló además que faltaba el primer dedo y que del segundo al quinto dedo cada uno consistía en tres falanges . Marsh había reconstruido el primer dedo como un elemento reducido con solo dos falanges, mientras que el quinto dedo estaba ausente en su reconstrucción. [10]
Los dedos de la momia están parcialmente conectados entre sí por un sobre de impresiones de piel. En 1912, Osborn sugirió que esta envoltura de piel representaba una membrana entre los dedos y que la extremidad anterior habría funcionado como una paleta, lo que consideró una clara indicación de un estilo de vida acuático para Trachodon (= Edmontosaurus ) y presumiblemente otros representantes de Trachodontidae (= Hadrosauridae). ). La cinta no solo habría conectado los dedos entre sí, sino que también se habría extendido hasta 5 cm (2,0 pulgadas) más allá de las yemas de los dedos. Además, Osborn notó la falta de pezuñas claramente pronunciadas y almohadillas grandes y carnosas en las extremidades anteriores, características que se esperaban en un animal que habita principalmente en la tierra. [8] Con la momia de Senckenberg, en 1910 se descubrió otro espécimen de Trachodon con supuestas redes. Antes se había propuesto un posible estilo de vida acuático de los hadrosáuridos, en particular basándose en la gran profundidad y los lados planos de una cola bien conservada descubierta por Brown en 1906. Esta hipótesis parecía estar de acuerdo con un relato de 1883 de Edward Drinker Cope que describía los dientes de hadrosáuridos como "ligeramente adheridos" y "delicados" y, por lo tanto, adecuados para alimentarse de plantas acuáticas blandas. Fue solo después del descubrimiento de las dos momias que la hipótesis de un estilo de vida acuático se convirtió en la doctrina indiscutible. [27] [28] [29] Charles H. Sternberg escribió en 1917:
Renunciaba a regañadientes a las ideas de Marsh y Cope; creían que estos dinosaurios vivían en la tierra, alimentándose del tierno follaje de los árboles [...] Ahora se tienen opiniones completamente diferentes [...] Estos (los picos de pato) vivían en el agua en lugar de en la tierra, y en consecuencia tenían piel fina y remos fuertes, o más bien pies palmeados. [12]
No fue hasta 1964 que John H. Ostrom expresó sus dudas sobre la hipótesis del dedo palmeado. Ostrom pudo demostrar que los hadrosáuridos no se alimentaban de plantas acuáticas blandas como se suponía anteriormente, pero que su elaborado aparato de masticación estaba diseñado para triturar material vegetal resistente como las coníferas. La anatomía esquelética indicaría además una locomoción de dos piernas altamente especializada en tierra. Ostrom notó que los hadrosáuridos no mostraban osteodermos o estructuras similares para defenderse de los depredadores que se encuentran en muchos otros dinosaurios herbívoros, y sugirió que las redes pueden haber sido utilizadas para permitir escapar al agua en caso de peligro. [29] Robert Bakker , en 1986, argumentó que el animal no tenía telarañas, y que la piel entre sus dedos era el remanente de una almohadilla carnosa que envolvía la mano que se había secado y aplastada durante la momificación. Estructuras de piel muy similares que se originan en las almohadillas de las patas se pueden encontrar en los cadáveres de camellos momificados de hoy en día. Además, Bakker argumentó que los dedos eran cortos y difícilmente podrían haberse separado, lo que los distingue fundamentalmente de los dedos largos y extendidos de los animales que reman hoy en día, como los patos. [28] Bakker concluyó:
Lejos de ser los mejores, los pico de pato deben haber sido los nadadores más torpes y lentos de todos los Dinosauria. [28]
Hoy en día, la hipótesis de las correas está ampliamente refutada. [27] [28]
Phil Senter, en 2012, examinó AMNH 5060 y varias otras muestras de hadrosáuridos para reconstruir la orientación de la mano. Si bien la evidencia de la trayectoria indica que la palma estaba dirigida hacia adentro y solo ligeramente hacia atrás, muchos esqueletos de hadrosáuridos se han montado con la palma de la mano hacia atrás. En tales reconstrucciones, el radio cruza el cúbito (en lugar de ser paralelo) o se conecta al interior de los dos cóndilos del húmero (en lugar de al exterior). Aunque las palmas de la momia miran hacia atrás, esto se debe a que el cadáver yacía boca arriba, lo que provocó que las extremidades anteriores se extendieran y el húmero se separara de las articulaciones de los hombros. En ambas extremidades anteriores de la momia, el radio y el cúbito son paralelos entre sí y el radio está conectado al cóndilo externo, lo que confirma que la palma debe haber mirado hacia adentro en vida. [30]
Tendones osificados y contenido del estómago.
En 1909, Charles H. Sternberg observó que se conservaban cientos de tendones osificados a lo largo de la columna dorsal, cada uno del grosor de un lápiz. Sternberg especuló que estos tendones servían como estructuras defensivas y no podían ser penetrados por las garras de dinosaurios depredadores como el Tyrannosaurus contemporáneo . [4] Hoy en día se sabe que estos tendones endurecieron la columna vertebral, probablemente para contrarrestar las fuerzas de flexión de la columna durante la marcha. Aunque la cola no se conserva en la momia, otros especímenes de Edmontosaurus muestran que también había sido endurecida por tales tendones. [14]
Sternberg también informó que se han descubierto restos de comida carbonizada en la región del estómago de la momia. [5] [31] Aún no se ha realizado un análisis de estos restos. [32] Kräusel, en 1922, investigó una concreción de material vegetal marrón en la momia Senckenberg que consistía principalmente en ramas y agujas de coníferas. En ambas momias, no se puede descartar la posibilidad de que el material vegetal se lavó en la cavidad abdominal solo después de la muerte del animal. [32]
Intenta reconstruir patrones de color.
Osborn observó en 1912 que los grupos de "tubérculos del pavimento" eran más numerosos en los lados superiores del tronco y las extremidades que en la parte inferior. En consecuencia, dominarían áreas que habrían estado expuestas al sol cuando el animal estaba vivo; en muchos reptiles que viven en la actualidad, estas áreas expuestas al sol contienen la mayor cantidad de pigmento . A partir de estas observaciones, Osborn planteó la hipótesis de una conexión entre la pigmentación y la descamación: los grupos de "tubérculos del pavimento" podrían haber representado áreas de color oscuro sobre una base brillante; la distribución irregular de los racimos indicaría un patrón de color irregular; y el patrón de color más elaborado estaría presente en el volante de la piel del cuello. Osborn admitió que en los lagartos de hoy, la distribución de pigmentos es en gran medida independiente del tipo de descamación. [8]
Catherine Forster, en 1997, declaró que la información sobre el color, en principio, no puede derivarse de las impresiones de la piel de las momias de dinosaurios. [27] En 2015, Philip Manning y sus colegas concluyeron que la piel de las momias de dinosaurio no se conserva simplemente como una impresión, sino que contiene biomoléculas originales o sus derivados. Estos investigadores infirieron la presencia de pigmentos de melanina en la piel de otra momia de Edmontosaurus apodada Dakota . Si bien aclararon que actualmente no es posible una reconstrucción de la coloración dados los muchos factores diferentes que influyen en la coloración, señalaron que la distribución de la melanina podría permitir derivar una imagen monocromática (en blanco y negro) del patrón de pigmentación del animal. Sin embargo, cualquier análisis químico de AMNH 5060 sería problemático, ya que se han aplicado químicos consolidantes a su piel para su conservación. [13]
Fosas nasales
Como en otros ejemplares de Edmontosaurus , los lados del hocico fueron excavados por una depresión grande y alargada, la depresión circumnarial, que albergaba las fosas nasales. Según lo confirmado por AMNH 5060, la fosa nasal carnosa no habría ocupado toda la depresión. Richard Swann Lull y Nelda Wright, en una publicación de 1942, sugirieron que las impresiones de la piel se conservan dentro de la depresión; una profundización de esta posible piel en la parte anterior de la depresión podría marcar la posición de las fosas nasales carnosas. Esta piel es lisa y arrugada y los tubérculos están ausentes, a diferencia del resto del cuerpo. [18] En consecuencia, el paleoarte a menudo muestra el resto de la depresión ocupada por una vejiga inflable sin escamas. En 2015, sin embargo, Albert Prieto-Márquez y Jonathan Wagner encontraron impresiones bajas y sutiles de escamas poligonales en la parte delantera de la depresión detrás del pico. Estas escamas sugieren que el resto de la piel que una vez cubrió la depresión podría haber sido escamosa. Por esta razón, estos autores prefirieron una interpretación más antigua de James A. Hopson de 1975, quien propuso una vejiga escamosa con piel de colores brillantes entre las escamas que se hacía visible solo cuando se inflaba la vejiga. [11] [33]
Prieto-Márquez y Wagner sugirieron además que las crestas sedimentarias dentro de la depresión probablemente representan antiguas estructuras de tejidos blandos. El borde posterior de la fosa nasal ósea se extendía hacia el frente por un reborde que probablemente era una estructura cartilaginosa, lo que indica que la parte posterior de la fosa nasal ósea estaba cubierta por tejido blando, formando una cavidad nasal. Como esta cubierta aparentemente estaba restringida a la parte trasera, es probable que la abertura del conducto nasal hacia el interior del cráneo también se hubiera situado allí. Una cresta que atravesaba en diagonal la depresión podría haber sido un tabique cartilaginoso que sostenía una cavidad nasal. La cresta termina en el frente inferior de la depresión, que es la ubicación más probable para la fosa nasal carnosa. Por lo tanto, la cavidad nasal que una vez sostuvo esta cresta habría sido el conducto de aire nasal principal. [11]
Tafonomia
Varios autores discutieron la cuestión de cómo murió el animal y qué circunstancias llevaron a su conservación excepcionalmente buena. Charles H. Sternberg, en 1909, [4] [5] y Charles M. Sternberg, en 1970, [34] asumieron que el animal murió en el agua. Los gases acumulados en el abdomen después de la muerte habrían hecho flotar el cadáver, con el vientre apuntando hacia arriba y la cabeza moviéndose a su posición final debajo del hombro. El cadáver se habría hundido hasta el fondo para descansar sobre su espalda y quedar cubierto por sedimentos . La piel habría sido arrastrada hacia la cavidad corporal por la carga de los sedimentos [34] o debido al escape de los gases. [4] Osborn sugirió otro escenario en 1911: el animal podría haber muerto de muerte natural y el cadáver habría estado expuesto al sol durante más tiempo en el lecho de un río seco, no afectado por los carroñeros . Los músculos y los intestinos se habrían secado por completo y, por lo tanto, se habrían encogido, por lo que la piel dura y correosa se hundió en la cavidad del cuerpo y finalmente se adhirió firmemente a los huesos, formando una momia natural . Al final de la estación seca, la momia habría sido golpeada por una inundación repentina, transportada una distancia y cubierta rápidamente con sedimentos en el sitio de incrustación. El tamaño de grano fino del sedimento (arena fina de río con suficiente contenido de arcilla ) habría dado lugar a las impresiones perfectas de las estructuras de la piel de filigrana antes de que la piel endurecida pudiera ablandarse. [9] Hoy en día, la hipótesis de Osborn se considera la más probable. [14] [22]
Solo se puede especular sobre la causa de la muerte del espécimen. Kenneth Carpenter, en 1987 y 2007, consideró que el hambre durante una sequía era la causa más probable de muerte, dada la similitud de la momia con los cadáveres de los animales de hoy que se encuentran durante las sequías. La pérdida de masa muscular debido a la desnutrición también podría explicar en parte por qué la piel de la momia estaba hundida alrededor de los huesos. [23] [22] Además, el cadáver no se vio afectado por los carroñeros. Esto podría deberse a una sequía que mantuvo a los carroñeros alejados del área afectada o que provocó la acumulación de muchos cadáveres que no todos pudieron ser manipulados por los carroñeros existentes, como se puede observar durante las sequías modernas. Además, Carpenter señaló que los grandes ungulados de dedos iguales de hoy en día están estrechamente ligados al agua durante las sequías para evitar el sobrecalentamiento. La principal causa de muerte de estos animales durante las sequías es el hambre, no la sed. La momia fue descubierta en sedimentos de ríos; por lo tanto, el animal probablemente murió cerca de un río o al menos en el lecho de un río seco. [22]
Los sedimentos del sitio del descubrimiento fueron depositados por un río serpenteante . Este tipo de río migra constantemente su cauce erosionando la orilla cortada (la orilla en el exterior de las curvas del río) y depositando sedimentos en la pendiente de deslizamiento (en el interior de las curvas). Una pendiente de deslizamiento forma una secuencia de sedimentos característica conocida como barra de puntos . Carpenter concluyó a partir de una fotografía tomada durante la excavación que la momia fue descubierta dentro de una barra de puntos y sospechó que el cadáver estaba incrustado durante las inundaciones después del final de una sequía. El cadáver habría sido un obstáculo para la corriente, lo que habría provocado su rápido entierro: a medida que el agua fluía alrededor del cadáver, su velocidad habría aumentado, lo que habría provocado la eliminación de sedimentos. El cadáver se habría hundido sucesivamente en la depresión resultante. El sedimento adicional que condujo a un mayor entierro se habría originado en los bancos cortados que colapsaron en el río más arriba, lo que se indica por el alto contenido de arcilla de las areniscas. La carga de sedimentos transportada por el río se habría depositado como la velocidad de la corriente y, por lo tanto, la capacidad de carga disminuida, que es el caso al final de una inundación. La carcasa se habría incrustado en horas o días. [22]
Los procesos tafonómicos que afectaron a la momia después de su entierro son difíciles de reconstruir ya que no existen muestras de las rocas sedimentarias circundantes. Probablemente se inició primero una lenta descomposición bacteriana de la canal. Carpenter enfatizó que la excelente conservación del fósil fue posible solo por minerales formados por bacterias ( biomineralización ). Estos minerales habrían solidificado la arena rica en arcilla que rodea a la momia, dando como resultado su inusual conservación tridimensional. Al mismo tiempo, este sedimento solidificado habría conservado las impresiones de la piel en la superficie de contacto entre la arena y el cadáver. Además, la mineralización ancló los huesos en su posición anatómica y, por lo tanto, evitó que se desmoronaran a medida que el tejido blando se descomponía. Los minerales importantes formados después del entierro incluirían carbonato de calcio ( calcita ) y carbonato de hierro ( siderita ); este último, después de oxidarse a limonita , habría sido el responsable del color oxidado de la momia. Tras la descomposición más o menos completa del tejido blando, quedó una cavidad en el sedimento cementado que posteriormente se rellenó con arena, junto con la impresión cutánea que contenía. [22]
Referencias
- ↑ a b c Colbert, Edwin Harris (1984). Los grandes cazadores de dinosaurios y sus descubrimientos . Nueva York, NU: Publicaciones de Courier Dover. págs. 184, 195-197. ISBN 0-486-24701-5.
- ^ a b c d e f g Rogers, Katherine (1999). Los cazadores de fósiles de Sternberg: una dinastía de dinosaurios . Missoula, Montana: Mountain Press Publishing Company. págs. 107-108, 110-115. ISBN 0-878-42404-0.
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enlaces externos
- Medios relacionados con la momia de Edmontosaurus AMNH 5060 en Wikimedia Commons