Robert Michael Mapplethorpe ( / ˈ m eɪ p əl ˌ θ ɔːr p / ; 4 de noviembre de 1946 - 9 de marzo de 1989) fue un fotógrafo estadounidense, mejor conocido por sus fotografías en blanco y negro. Su trabajo incluyó una variedad de temas, incluidos retratos de celebridades, desnudos masculinos y femeninos , autorretratos e imágenes de naturaleza muerta. Sus trabajos más controvertidos documentaron y examinaron la subcultura BDSM masculina gay de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Una exposición de 1989 del trabajo de Mapplethorpe, titulada Robert Mapplethorpe: The Perfect Moment, provocó un debate en los Estados Unidos sobre el uso de fondos públicos para obras de arte "obscenas" y los límites constitucionales de la libertad de expresión en los Estados Unidos.
Mapplethorpe nació en el barrio Floral Park de Queens , Nueva York, hijo de Joan Dorothy (Maxey) y Harry Irving Mapplethorpe, ingeniero eléctrico. [1] Era de ascendencia inglesa, irlandesa y alemana, y creció como católico en la parroquia de Our Lady of the Snows. Mapplethorpe asistió a la escuela secundaria Martin Van Buren y se graduó en 1963. [2] Tenía tres hermanos y dos hermanas. Uno de sus hermanos, Edward, más tarde trabajó para él como asistente y también se convirtió en fotógrafo. [3] Estudió la Licenciatura en Bellas Artes en el Pratt Institute de Brooklyn , donde se especializó en Artes Gráficas,[4] aunque abandonó los estudios en 1969 antes de terminar la carrera. [5]
Mapplethorpe vivió con su novia Patti Smith de 1967 a 1972, [6] y ella lo apoyó [7] trabajando en librerías. [8] Crearon arte juntos, [9] y mantuvieron una estrecha amistad a lo largo de la vida de Mapplethorpe. [8] [10] [11]
Mapplethorpe tomó sus primeras fotografías a fines de la década de 1960 o principios de la de 1970 con una cámara Polaroid . También diseñó y vendió sus propias joyas, que usó la superestrella de Warhol, Joe Dallesandro . [12] [13]
En 1972, Mapplethorpe conoció al curador de arte Sam Wagstaff , quien se convertiría en su mentor, amante, [14] mecenas y compañero de por vida. [15] A mediados de la década de 1970, Wagstaff adquirió una cámara Hasselblad de formato medio y Mapplethorpe comenzó a tomar fotografías de un amplio círculo de amigos y conocidos, incluidos artistas, compositores y personas de la alta sociedad. Durante este tiempo, se hizo amigo del artista de Nueva Orleans George Dureau , cuyo trabajo tuvo un impacto tan profundo en Mapplethorpe que retomó muchas de las primeras fotografías de Dureau. Desde 1977 hasta 1980, Mapplethorpe fue amante del escritor y editor de Drummer Jack Fritscher , [16]quien le presentó Mineshaft (un bar de cuero gay BDSM y club de sexo solo para miembros en Manhattan). [17] Mapplethorpe tomó muchas fotos del Mineshaft y en un momento fue su fotógrafo oficial (... "Después de cenar voy al Mineshaft". [18] [19] [20] )
En la década de 1980, el tema de Mapplethorpe se centró en esculturales desnudos masculinos y femeninos, delicados bodegones de flores y retratos muy formales de artistas y celebridades. El primer estudio de Mapplethorpe estaba en 24 Bond Street en Manhattan. En la década de 1980, Wagstaff compró un loft en el último piso en 35 West 23rd Street para Robert, donde residía, y también lo usó como estudio de sesión de fotos. [21] Mantuvo el desván de Bond Street como su cuarto oscuro. En 1988, Mapplethorpe seleccionó a Patricia Morrisroe para escribir su biografía, que se basó en más de 300 entrevistas con celebridades, críticos, amantes y el propio Mapplethorpe. [21]