El período imperial romano es la expansión de la influencia política y cultural del Imperio Romano . El período comienza con el reinado de Augusto ( r. 43 a. C. - 14 d. C. ), y se considera que termina de manera diversa entre finales del siglo III y finales del IV, con el comienzo de la Antigüedad tardía . A pesar del final del "período imperial romano", el Imperio Romano continuó existiendo bajo el gobierno de los emperadores romanos hasta la Antigüedad tardía y más allá, excepto en el imperio occidental , sobre el cual el control político y militar de los romanos se perdió en el curso. de la caída del imperio romano occidental en el siglo V.
En historiografía , por convención se considera que el "período imperial" dura desde el 27 a. C. hasta el 284 d. C. En arqueología , por otro lado, el término generalmente se toma para cubrir el período de c. 1 a 375 d. C. (siendo esta última una fecha convencional para el inicio del Período de Migración ). Esto sigue a Hans Jürgen Eggers (1955), quien utilizó una periodización del "período imperial temprano" ( alemán : frühkaiserzeitlich ) B1 a B2 y "período imperial tardío" ( alemán : spätkaiserzeitlich ) C1 a C3, que refleja la historia de Roman importaciones de cerámica a Germania magna y otras partes deBarbaricum (Eggers A corresponde a La Tène D). En la cronología de Eggers (1955):
El término "período imperial romano" se ha utilizado en oposición a "Antigüedad tardía", es decir, lo que implica el período imperial "temprano" y "medio" de finales del siglo I aC al siglo III dC. El "período imperial romano" en este sentido terminaría con las reformas bajo Diocleciano y el comienzo de la cristianización del Imperio Romano . El período es aproximadamente equivalente en extensión al " Principado ", el período temprano del dominio imperial romano desde Augusto hasta Diocleciano (r. 284–305), sucedido por el " Dominado ".