Egon Bretscher (1901-1973) fue un químico y físico nuclear británico nacido en Suiza [1] y Jefe de la División de Física Nuclear de 1948 a 1966 [2] en el Atomic Energy Research Establishment , también conocido como Harwell Laboratory , en Harwell , Reino Unido . Fue uno de los pioneros en la investigación de la fisión nuclear y uno de los primeros en prever que el plutonio podría utilizarse como fuente de energía. [3] Su trabajo en física nuclear lo llevó a involucrarse en el proyecto británico de investigación de la bomba atómica Tube Alloys y a ser miembro de la Misión británica al Proyecto Manhattan [4]en Los Alamos, donde trabajó en la División de Desarrollo Avanzado de Enrico Fermi en el grupo F-3 Super Experimentation. [5] Margaret Gowing analiza sus contribuciones hasta 1945 en su " Gran Bretaña y la energía atómica , 1935-1945".
Vida temprana
Nacido cerca de Zurich , Suiza y educado en la Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) allí, Bretscher obtuvo un doctorado en química orgánica en Edimburgo en 1926. [4] Regresó a Zurich como docente privado de Peter Debye , y luego se mudó en 1936 para trabajar. en el laboratorio de Rutherford en Cavendish en Cambridge como becario Rockefeller. Aquí pasó a la investigación en física nuclear , proponiendo (con Norman Feather ) en 1940 que el isótopo 239 del elemento 94 podría producirse a partir del isótopo común de uranio-238 por captura de neutrones y que, como el U-235 , esto debería ser posible. para sostener una reacción nuclear en cadena . Una conclusión similar se llegó en forma independiente por Edwin McMillan y Philip Abelson en el Laboratorio de Radiación de Berkeley . Además, ideó procedimientos químicos teóricos para purificar este elemento desconocido del uranio original; este elemento fue nombrado plutonio por Nicholas Kemmer .
Bretscher solía bromear diciendo que su principal contribución a la física se produjo en el verano de 1930, cuando estaba escalando en la región de Bergel , cerca de Engadin, con otro estudiante, Felix Bloch , en los Alpes suizos . [6] Bloch resbaló por un borde helado pero se salvó, al caer, por la cuerda que lo unía a Bretscher. La rápida acción de este último al clavar su piolet en el hielo evitó su desaparición combinada. Después de dar la alarma, Bretscher regresó con un guía y pasó la noche con Bloch hablando de física. Los guías tardaron tres días más en derribar a Bloch. Más tarde, Bloch ganó el Premio Nobel de Física por su descubrimiento de la resonancia magnética nuclear .
Proyecto Manhattan
En 1944 pasó a formar parte de la Misión Británica al Proyecto Manhattan en Los Alamos, Nuevo México liderada por James Chadwick , donde realizó las primeras mediciones de la energía liberada en los procesos de fusión. Durante su estadía en Los Alamos, tomó muchas diapositivas de Kodachrome que parecen constituir un registro de color único de ese sitio de investigación. Sus imágenes, que ahora están en el Churchill Archives Center , incluyen fotografías de Enrico Fermi , Edward Teller y el sitio de Trinity en Nuevo México después de que se detonó la primera bomba atómica, mostrando la superficie de arena marrón clara convertida en un vidrio azul verdoso.
Laboratorio de Harwell
En 1947 fue invitado por John Cockcroft para dirigir la División de Química en el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica recién establecido en Harwell, Oxfordshire , Inglaterra y en 1948 sucedió a Otto Frisch como jefe de la División de Física Nuclear allí. Entre sus colegas se encontraban Bruno Pontecorvo en la División de Física Nuclear y Klaus Fuchs, quien era el jefe de la División de Física Teórica. Fue nombrado Comandante de la Orden Más Excelente (CBE) al jubilarse de Harwell.
Bretscher murió en Suiza en 1973. De sus dos hijas y tres hijos, Mark Bretscher y Anthony Bretscher son biólogos celulares, mientras que Peter Bretscher es inmunólogo.
Referencias
- ^ Francés, Anthony (octubre de 1973). "Egon Bretscher" . La física hoy . 26 (10): 73. Bibcode : 1973PhT .... 26j..73F . doi : 10.1063 / 1.3128290 .
- ^ Morton Szasz, Ferenc (1992). Los científicos británicos y el proyecto Manhattan: Los años de Los Alamos . Saltador. pag. 133. ISBN 978-1-349-12731-3.
- ^ Ferenc, Morton Szasz (1992). Los científicos británicos y el proyecto Manhattan: Los años de Los Alamos . Londres: Springer. pag. 18. ISBN 978-1-349-12731-3.
- ^ a b "Papeles y correspondencia de Egon Bretscher, 1901-1973 - Archives Hub" . Consultado el 5 de febrero de 2018 .
- ^ Hawkins, D. (1 de diciembre de 1961). "Proyecto de historia del distrito de Manhattan y el proyecto de Los Alamos Vol. I inicio hasta agosto de 1945" . doi : 10.2172 / 1087644 . Cite journal requiere
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( ayuda ) - ^ Morton Szasz, Ferenc (1992). Los científicos británicos y el proyecto Manhattan: Los años de Los Alamos . Saltador. pag. 34. ISBN 978-1-349-12731-3.