Un juego electrónico es un juego que utiliza la electrónica para crear un sistema interactivo con el que un jugador puede jugar. Los videojuegos son la forma más común hoy en día y, por esta razón, los dos términos a menudo se usan indistintamente. Existen otras formas comunes de juegos electrónicos, incluidos los juegos electrónicos portátiles , los sistemas independientes (p. ej. , pinball , máquinas tragamonedas o juegos de arcade electromecánicos ) y productos exclusivamente no visuales (p. ej., juegos de audio ).
La primera forma de juego de computadora que logró algún grado de uso generalizado fue el juego Teletype basado en texto. Los juegos de teletipo carecen de pantallas de visualización de video y, en cambio, presentan el juego al jugador imprimiendo una serie de caracteres en papel que el jugador lee a medida que emerge de la platina . En la práctica, esto significa que cada acción realizada requerirá una línea de papel y, por lo tanto, queda un registro impreso del juego después de que se haya jugado. Naturalmente, esto tiende a reducir el tamaño del universo de juego o, alternativamente, a requerir una gran cantidad de papel. A medida que las pantallas de computadora se convirtieron en estándar durante el surgimiento de la computadora de tercera generación , la línea de comando basada en textoLos juegos de teletipo de análisis de lenguaje impulsado por la transición a la ficción interactiva visual que permite una mayor profundidad de juego y requisitos de papel reducidos. Esta transición estuvo acompañada por un cambio simultáneo del entorno mainframe a la computadora personal . Posteriormente, varios de estos se trasladaron a sistemas con pantallas de video, eliminando la necesidad de una impresora de teletipo.
La primera forma de consola dedicada , los juegos electrónicos portátiles se caracterizan por su tamaño y portabilidad. Los juegos electrónicos portátiles, que se utilizan para jugar juegos interactivos, suelen ser versiones en miniatura de los videojuegos . Los controles, la pantalla y los parlantes forman parte de una sola unidad y, en lugar de una pantalla de propósito general compuesta por una cuadrícula de pequeños píxeles , generalmente tienen pantallas personalizadas diseñadas para jugar un juego. Esta simplicidad significa que se pueden hacer tan pequeños como un reloj digital , que a veces lo son. La salida visual de estos juegos puede variar desde unas pocas bombillas pequeñas o luces LED hasta pantallas alfanuméricas similares a calculadoras; más tarde estos fueron desplazados en su mayoría por cristal líquidoy Pantallas fluorescentes de vacío con imágenes detalladas y, en el caso de juegos VFD, a color. Las computadoras de mano fueron más populares desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1990. Ambos son los predecesores y las alternativas económicas a la consola de juegos portátil .
Desde la introducción de la electromecánica en la máquina de pinball en Contact de 1933 , el pinball se ha vuelto cada vez más dependiente de la electrónica como un medio para mantener la puntuación en el cristal trasero y proporcionar impulsos rápidos en el campo de juego (como parachoques y flippers ) para un juego emocionante. A diferencia de los juegos con pantallas visuales electrónicas, el pinball ha conservado una pantalla física que se ve en una mesa a través de un cristal. Formas similares de juego, como el pachinko , también se han vuelto cada vez más dependientes de la electrónica en los tiempos modernos.
Los juegos de canje como Skee-Ball han existido desde los días del juego de carnaval , mucho antes del desarrollo del juego electrónico; sin embargo, con los avances modernos, muchos de estos juegos se han reelaborado para emplear la puntuación electrónica y otras mecánicas de juego. El uso de mecanismos electrónicos de puntuación ha permitido a los asistentes de carnavales o salas de juegos asumir un papel más pasivo, simplemente intercambiando premios por cupones distribuidos electrónicamente y ocasionalmente vaciando las cajas de monedas o los aceptadores de billetes de los juegos más populares.
Merchandisers como Claw Crane son juegos electrónicos más recientes en los que el jugador debe realizar una tarea aparentemente sencilla (p. ej., controlar de forma remota un brazo mecánico) con suficiente habilidad para ganar una recompensa.