Ellen Lewis "Nell" Arthur ( de soltera Herndon ; 30 de agosto de 1837 - 12 de enero de 1880) fue la esposa del vigésimo primer presidente de los Estados Unidos , Chester A. Arthur . Murió de neumonía en enero de 1880; su esposo fue elegido vicepresidente ese noviembre. Accedió a la presidencia en septiembre de 1881 cuando el presidente James A. Garfield fue asesinado. [1] [2]
Ellen Lewis Herndon, llamada "Nell", nació en la ciudad de Culpeper Court House, Virginia , hija de William Lewis Herndon y Frances Elizabeth Hansborough (10 de octubre de 1817 - 5 de abril de 1878). [3] [4] Su padre era un oficial naval que ganó renombre nacional en 1857 cuando se hundió con su barco, el vapor correo SS Centroamérica , junto con más de 400 pasajeros y tripulantes. Fue la mayor pérdida de vidas en un desastre de transporte comercial en ese momento. Herndon había evacuado de forma segura a 152 mujeres y niños a otro barco durante el fuerte huracán frente al cabo Hatteras, pero su barco no pudo salvarse. Nell tenía 20 años cuando murió su padre. Uno de los primos de su padre eraMatthew Fontaine Maury , otro notable oficial naval y explorador.
Nell y el futuro presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur , fueron presentados en 1856 por su primo Dabney Herndon Maury , un amigo de Arthur, en la ciudad de Nueva York. Arthur le propuso matrimonio en el porche del US Hotel en Saratoga Springs, Nueva York, después de un breve noviazgo.
Arthur, de 30 años, se casó con Herndon, de 22 años, el 25 de octubre de 1859 en la Iglesia Episcopal Calvary de la ciudad de Nueva York. El día era el cumpleaños de su padre. Se dice que Arthur, que era de la zona rural de Vermont, aprendió a vestirse refinadamente mientras estaba en Union College en el norte del estado de Nueva York, donde estaba en la sociedad de debate, y las formas de la alta sociedad de su familia socialmente prominente. [5] La pareja era conocida por sus fiestas en su casa adosada de Lexington Avenue en Manhattan. [5]
Una soprano talentosa , Nell Arthur cantó con el Mendelssohn Glee Club y actuó en eventos benéficos en Nueva York. Los Arthur parecían tener un matrimonio fuerte, pero estaba tenso tanto por las actividades políticas de Chester, que ocuparon gran parte de su tiempo, como por las lealtades divididas de la Guerra Civil . [6] Mientras Arthur estaba sirviendo en la milicia de Nueva York durante el conflicto, su esposa simpatizaba en privado con la Confederación , por la que luchaban muchos de sus parientes de Virginia.
La red social de Nell entre las familias de élite de Nueva York amplió los contactos políticos de Chester. La pareja se convirtió en una pareja destacada por su ambición de obtener el reconocimiento y el prestigio que acompañarían el ascenso de Chester en la política. Entre los amigos de Nell se encontraban Vanderbilt , Astor y Roosevelt . La riqueza de su madre les permitió lujos como la casa de piedra rojiza de tres pisos en Lexington Avenue con muebles caros de Tiffany's, que Arthur no podría haber pagado por sí mismo. [7]Libre de la necesidad de ganar suficientes ingresos para mantener el estilo de vida que disfrutaba la pareja, Arthur pudo dedicarse al Partido Republicano de Nueva York, y eventualmente ascendió a través del patrocinio político al puesto de Ayudante General de Nueva York, con el rango de Ejército de los EE. UU. general de brigada. Su canto como solista en el Mendelssohn Glee Club le valió su propio renombre. [8]