Elliotsmithia es un pequeño sinápsido varanópido que se encuentra a finales del Pérmico Mediode Sudáfrica . Es el único " pelicosaurio " sinápsido basal conocido del supercontinente Gondwana y hasta la fecha solo se han obtenido dos especímenes. Sunombre de especie longiceps se deriva del latín , que significa "cabeza larga". Ambos fósiles de Elliotsmithia conocidos se recuperaron de rocas de la Formación Abrahamskraal, dentro de los límites de la Zona de Ensamblaje de Tapinocephalus , de la parte inferior Grupo Beaufort . [1] [2]
En 1917, el Dr. Van Hoepen descubrió el holotipo fósil de Elliotsmithia . El holotipo constaba de un cráneo, mandíbulas a las que les faltaba la mayor parte de la región frontal, las primeras cuatro vértebras cervicales completas con atlas - complejo del eje , fragmentos de costillas y osificaciones dérmicas. Van Hoepen encontró el fósil en rocas asociadas con la Zona de Ensamblaje de Tapinocephalus cerca de la ciudad de Prince Albert en el Cabo Occidental . El espécimen permaneció sin ser descrito hasta que el renombrado paleontólogo y médico , el Dr. Robert Broom, describió brevemente y nombró al fósil en 1937. [3] Sin embargo, Broom no entró en muchos detalles en su descripción. Varios investigadores escribieron artículos durante varias décadas, proporcionando descripciones pasajeras del fósil. [4] [5] [6] [7] En la década de 1990, una investigación renovada sobre el holotipo fósil clasificó a Elliotsmithia como un varanopseido " pelicosaurio " sinápsido . [8] Otro espécimen fue encontrado en 2001. [9]
Un posible tercer espécimen se recuperó de la Zona de ensamblaje de Pristerognathus en 2010; sin embargo, este espécimen requiere más investigación. [10]
Se considera que Elliotsmithia fue un pequeño carnívoro que cazaba insectos y pequeños vertebrados . Tenía un hocico largo y delgado completo con dientes serrados recurvados, aplanados mediolateralmente para enganchar a su presa.
Ambos fósiles conocidos de Elliotsmithia fueron recuperados de depósitos rocosos de la Zona de Ensamblaje Tapinocephalus del Pérmico Medio , Formación Abrahamskraal del Grupo Beaufort . Otro posible espécimen de Elliotsmithia se recuperó de la Formación Teekloof inferior de la última Zona de Conjunto de Pristerognathus del Pérmico Medio . Elliotsmithia es una especie fósil extremadamente importante , ya que proporciona prueba de la gama cosmopolita de sinápsidos varanopseidos basales . , especialmente dentro de Gondwana , donde los terápsidos eran la fauna dominante .
Actualmente se acepta que Elliotsmithia es un sinápsido de eupelicosaurio varanopseido basal y parte del grupo informal de pelicosaurios . Recientes análisis de paleobiología de sus huesos craneales colocan con seguridad a este sinápsido basal como un taxón hermano del clado varanopseido compuesto por Varanops , Aerosaurus y Varanodon de América del Norte .