Emil Raphael Unanue ( pronunciado you-non-oo-ay ) (nacido el 13 de septiembre de 1934) es inmunólogo y actual profesor Paul & Ellen Lacy en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y el Instituto de Medicina . Anteriormente se desempeñó como presidente de la Sección de Microbiología e Inmunología de la Academia Nacional de Ciencias.
Unanue es reconocida internacionalmente como experta en función inmunológica, frente a la identificación y respuesta de células T a material extraño, conocido por los científicos como antígeno . Su trabajo inició un campo de estudio conocido como presentación de antígenos ; es fundamental para el desarrollo de vacunas y es la base de la comprensión de la inmunidad microbiana y las enfermedades autoinmunes .
A fines de la década de 1970, se reconoció que los linfocitos T no podían reconocer el antígeno directamente y, en cambio, requerían una interacción con otra célula especializada conocida como célula presentadora de antígeno . Los ganadores del Premio Nobel , Rolf Zinkernagel y Peter C. Doherty , demostraron que este reconocimiento también requería que la célula presentadora de antígeno tuviera el mismo origen genético que la célula T. Esa observación, llamada restricción MHC , condujo a un enigma; a saber, que la capacidad de una célula T para reconocer un antígeno extraño también requería que se reconociera a sí misma. Con Paul M. Allen , Ph.D., Profesor Robert L. Kroc en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, Unanue descubrió que los péptidos de antígenos extraños estaban unidos a un grupo de moléculas conocido como el complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Se demostró que este complejo péptido-MHC es reconocido por las células T. Aunque esta última hipótesis fue inicialmente recibida con intenso escepticismo, una gran cantidad de trabajo, generado durante las últimas dos décadas, ha confirmado su validez.
Emil Unanue se doctoró en la Universidad de La Habana ( Cuba ) en 1960. Luego emigró a los Estados Unidos y estudió brevemente en la Universidad de Pittsburgh . Después de esa experiencia, Unanue fue becaria de investigación postdoctoral en la Fundación de Investigación y Clínica Scripps, ahora el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla , California. Con su mentor, el Dr. Frank J. Dixon , realizó una serie de contribuciones al campo de la fisiopatología renal al examinar la base inmunitaria de la glomerulonefritis . Unanue luego se unió al grupo encabezado por la Dra. Brigitte Askonas en el Instituto Nacional de Investigaciones Médicas.en Mill Hill en Londres. Juntos, Unanue y Askonas hicieron la observación seminal de que los macrófagos no catabolizan completamente los antígenos, presagiando el desarrollo del campo del procesamiento y la presentación de antígenos. En 1970, Unanue recibió un nombramiento en el Departamento de Patología de la Escuela de Medicina de Harvard , donde rápidamente ascendió en los rangos académicos para convertirse en Profesor Mallinckrodt de Inmunopatología en 1974. Mientras estaba en la Universidad de Harvard , él y sus colegas hicieron observaciones en las áreas. de inmunoglobulina que cubre las células B y las defensas del huésped frente a bacterias como Listeria monocytogenes. Ese trabajo culminó con la conclusión de que las moléculas del MHC intervienen en la visualización de péptidos procesados en las células T.
De 1985 a 2006, Unanue fue presidente de patología e inmunología y profesor Mallinckrodt en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Fue precedido en ese cargo por el Dr. Paul Eston Lacy y sucedido por el Dr. Herbert "Skip" Virgin . La investigación actual de Unanue se centra en los mecanismos moleculares del procesamiento de antígenos, la base inmunológica de la diabetes autoinmune y las respuestas inmunitarias a las bacterias intracelulares.