Un endolito es un organismo ( arqueón , bacteria , hongo , líquenes , algas o amebas ) que vive dentro de rocas , corales , conchas de animales o en los poros entre los granos minerales de una roca. Muchos son extremófilos y viven en lugares que durante mucho tiempo se creyeron inhóspitos para la vida. Son de particular interés para los astrobiólogos , quienes teorizan que los ambientes endolíticos en Marte y otros planetas constituyen refugios potenciales.para comunidades microbianas extraterrestres. [1] [2]
Subdefiniciones
El término "endolito", que define un organismo que coloniza el interior de cualquier tipo de roca, se ha clasificado además en tres subclases: [3]
- Chasmoendolith
- coloniza fisuras y grietas en la roca ( abismo = hendidura)
- Criptoendolito
- coloniza cavidades estructurales dentro de rocas porosas, incluidos los espacios producidos y desocupados por euendolitos ( cripto = oculto)
- Euendolito
- penetra activamente en el interior de las rocas formando túneles que se ajustan a la forma de su cuerpo, organismo perforador de rocas ( eu = verdadero)
Ambiente
Se han encontrado endolitos en la roca hasta una profundidad de 3 kilómetros (1,9 millas), aunque se desconoce si ese es su límite (debido al costo que implica excavar tan profundamente). [4] [5] La principal amenaza para su supervivencia parece no ser el resultado de la presión a tal profundidad, sino del aumento de temperatura. A juzgar por los organismos hipertermófilos , el límite de temperatura es de aproximadamente 120 ° C (la cepa 121 puede reproducirse a 121 ° C), lo que limita la posible profundidad a 4-4,5 km por debajo de la corteza continental y a 7 o 7,5 km por debajo del suelo oceánico . También se han encontrado organismos endolíticos en rocas superficiales en regiones de baja humedad ( hipolito ) y baja temperatura ( psicrófilo ), incluidos los Valles Secos y el permafrost de la Antártida , [6] los Alpes , [7] y las Montañas Rocosas . [8] [9]
Supervivencia
Los endolitos pueden sobrevivir alimentándose de trazas de hierro , potasio o azufre , así como algo de carbono . (Véase litótrofo .) Queda por ver si los metabolizan directamente de la roca circundante, o más bien excretan un ácido para disolverlos primero. El Programa de Perforación Oceánica encontró senderos microscópicos en basalto de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico que contienen ADN . [10] [11] También se han descubierto endolitos fotosintéticos. [12]
Como el agua y los nutrientes son bastante escasos en el entorno del endolito, tienen un ciclo de reproducción muy lento . Los primeros datos sugieren que algunos solo participan en la división celular una vez cada cien años. En agosto de 2013, los investigadores informaron evidencia de endolitos en el fondo del océano, quizás de millones de años y que se reproducen solo una vez cada 10,000 años. [13] La mayor parte de su energía se gasta en reparar el daño celular causado por los rayos cósmicos o la racemización , y hay muy poca disponible para la reproducción o el crecimiento. Se cree que capean las eras de hielo largas de esta manera, emergiendo cuando la temperatura en el área se calienta. [5]
Ecología
Como la mayoría de los endolitos son autótrofos , pueden generar compuestos orgánicos esenciales para su supervivencia por sí mismos a partir de materia inorgánica. Algunos endolitos se han especializado en alimentarse de sus parientes autótrofos. El microbiotopo donde conviven estas diferentes especies endolíticas se ha denominado Ecosistema Microbiano Litoautotrófico Subsuperficial ( SLiME ), [14] o sistemas endolíticos dentro del bioma lítico subterráneo .
Los sistemas endolíticos aún se encuentran en una etapa temprana de exploración. En algunos casos su biota puede soportar invertebrados simples, la mayoría de los organismos son unicelulares. Las capas de roca cercanas a la superficie pueden contener algas verdiazules, pero la mayor parte de la energía proviene de la síntesis química de minerales. El suministro limitado de energía limita las tasas de crecimiento y reproducción. En las capas de roca más profundas, los microbios están expuestos a altas presiones y temperaturas. [15]
Hongos endolíticos y algas en ecosistemas marinos
Solo se han realizado investigaciones limitadas sobre la distribución de hongos endolíticos marinos y su diversidad, aunque existe la probabilidad de que los hongos endolíticos quizás puedan desempeñar un papel importante en la salud de los arrecifes de coral .
Edouard Bornet y Charles Flahault descubrieron hongos endolíticos en las conchas ya en el año 1889. Estos dos psicólogos franceses proporcionaron descripciones específicas para dos hongos: Ostracoblabe implexis y Lithopythium gangliiforme . George Zembrowski también ha descubierto hongos endolíticos, como Dodgella priscus y Conchyliastrum , en la arena de la playa de Australia. También se han realizado hallazgos en arrecifes de coral y se ha descubierto que, en ocasiones, son beneficiosos para sus huéspedes de coral. [dieciséis]
A raíz del blanqueamiento de los corales en todo el mundo , los estudios han sugerido que las algas endolíticas ubicadas en el esqueleto del coral pueden ayudar a la supervivencia de las especies de coral al proporcionar una fuente alternativa de energía. Aunque el papel que desempeñan los hongos endolíticos es importante en los arrecifes de coral, a menudo se pasa por alto porque muchas investigaciones se centran en los efectos del blanqueamiento de los corales, así como en las relaciones entre el coelenterado y la simbiodinia endosimbiótica . [17]
Según un estudio realizado por Astrid Gunther, también se encontraron endolitos en la isla de Cozumel (México). Los endolitos encontrados allí no solo incluían algas y hongos, sino que también incluían cianobacterias , esponjas y muchos otros microperforadores. [18]
Parasitismo endolítico
Hasta la década de 1990, se pensaba que los endolitos fototróficos eran algo benignos, pero desde entonces ha surgido evidencia de que los endolitos fototróficos (principalmente cianobacterias ) han infestado del 50 al 80% de las poblaciones de la costa central de la especie de mejillón Perna perna ubicada en Sudáfrica . La infestación de endolitos fototróficos resultó en efectos letales y subletales como la disminución de la fuerza de las conchas de los mejillones. Aunque la tasa de engrosamiento de las conchas fue más rápida en las áreas más infestadas, no es lo suficientemente rápida para combatir la degradación de las conchas de mejillones. [19]
Hongos endolíticos y la extinción masiva de dinosaurios del Cretácico
Se descubrió evidencia de hongos endolíticos dentro de la cáscara de huevo de dinosaurio que se encuentra en el centro de China. Se caracterizaron por tener "forma de aguja, cinta y seda". [20]
El hongo rara vez se fosiliza e incluso cuando se conserva, puede ser difícil distinguir las hifas endolíticas de las cianobacterias y algas endolíticas. Sin embargo, los microbios endolíticos se pueden distinguir en función de su distribución, ecología y morfología. Según un estudio de 2008, los hongos endolíticos que se formaron en las cáscaras de los huevos habrían provocado una incubación anormal de los huevos y podrían haber contribuido a la extinción masiva de estos dinosaurios. También puede haber llevado a la preservación de huevos de dinosaurio, incluidos algunos que contenían embriones. [20]
Ver también
- Litófilo
- Litotrofo
Referencias
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enlaces externos
- Colección general de endolitos : esta colección de recursos en línea, como artículos de noticias, sitios web y páginas de referencia, proporciona una amplia gama de información sobre los endolitos.
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