Engelbert Besednjak (14 de marzo de 1894 - 21 de diciembre de 1968) fue un político , abogado y periodista demócrata cristiano esloveno . En la década de 1920, fue uno de los principales líderes de la minoría eslovena y croata en Julian March , administrada por Italia . En la década de 1930, fue uno de los líderes de los emigrados antifascistas eslovenos del litoral esloveno , junto con Josip Vilfan , Ivan Marija Čok y Lavo Čermelj . Se le considera uno de los mejores oradores públicos eslovenos del siglo XX.
Nació en una familia de clase media baja de habla eslovena en Gorizia , en lo que entonces era el Imperio Austro-Húngaro (ahora en Italia ). Después de terminar el Gimnasio del Estado de lengua alemana en Gorizia, se matriculó en la Universidad de Viena , donde estudió derecho y se graduó en 1920.
En los años previos a la Primera Guerra Mundial , se unió a la joven generación de activistas socialcristianos en torno al sacerdote carniolano Janez Evangelist Krek , quien desafió al liderazgo conservador del Partido Popular Esloveno . Junto con el sacerdote Virgil Šček , Besednjak se convirtió en uno de los líderes de la juventud socialista cristiana eslovena en el litoral austríaco . Entre 1913 y 1914 fue presidente de la Asociación Social Cristiana ( Krščansko-socialna zveza ) en Gorizia y Gradisca , y entre 1917 y 1919 fue secretario personal del presidente del Partido Popular Esloveno.Anton Korošec .
Después de la Primera Guerra Mundial, regresó a Gorizia y pronto se convirtió en una de las principales figuras del catolicismo político esloveno y croata en la Marcha Juliana , una región administrativa formada a partir de las antiguas provincias adriáticas austrohúngaras anexadas a Italia . En 1919 asumió el cargo de redactor jefe del diario esloveno Edinost (Unidad) de Trieste , y en 1921 fue elegido miembro de la Asamblea Provincial de la Provincia de Gorizia . De 1922 a 1924 fue director del periódico Goriška straža(La Guardia de Gorizia). A mediados de la década de 1920, fue miembro de la junta ejecutiva de la Liga de Trabajadores Agrarios de Eslovenia en Italia y del Consejo Nacional de Croatas y Eslovenos en la Marcha Juliana. También se desempeñó como editor de la revista Socialna misel (Pensamiento social).
En 1924, fue elegido miembro del Parlamento italiano en la lista unificada de partidos esloveno, croata y tirolés del sur . Besednjak se convirtió así, junto con el político liberal nacional Josip Wilfan, quien también fue elegido en la misma lista, en el máximo representante de alrededor de medio millón de eslavos del sur que viven en Italia. Rápidamente saltó a la fama por su elocuente defensa de los derechos de las minorías contra la italianización fascista . A pesar de sus constantes críticas al régimen, insistió en la lealtad política al estado italiano. No se unió a la Secesión del Aventino , pero continuó con el trabajo parlamentario regular hasta mediados de 1926.