Un sistema de soporte vital es la combinación de equipos que permiten la supervivencia en un entorno o situación que no soportaría esa vida en su ausencia. Generalmente se aplica a los sistemas que sustentan la vida humana en situaciones en las que el entorno exterior es hostil, como en el espacio o bajo el agua , o situaciones médicas en las que la salud de la persona se ve comprometida hasta el punto de que el riesgo de muerte sería alto sin la función. del equipo
En los vuelos espaciales tripulados , un sistema de soporte vital es un grupo de dispositivos que permiten a un ser humano sobrevivir en el espacio. La agencia espacial del gobierno de EE . UU., NASA , [1] y las compañías privadas de vuelos espaciales utilizan el término sistema de soporte vital y control ambiental o el acrónimo ECLSS cuando describen estos sistemas. [2] El sistema de soporte vital puede suministrar aire, agua y alimentos. También debe mantener la temperatura corporal correcta, una presión aceptable sobre el cuerpo y tratar con los productos de desecho del cuerpo. También puede ser necesario protegerse contra influencias externas nocivas, como la radiación y los micrometeoritos. Los componentes del sistema de soporte vital son críticos para la vida.y están diseñados y construidos utilizando técnicas de ingeniería de seguridad .
En el buceo submarino , el aparato de respiración se considera un equipo de soporte vital, y un sistema de buceo de saturación se considera un sistema de soporte vital: el personal responsable de operarlo se denomina técnicos de soporte vital . El concepto también se puede extender a submarinos , sumergibles tripulados y trajes de buceo atmosféricos , donde el gas respirable requiere tratamiento para permanecer respirable, y los ocupantes están aislados de la presión y temperatura ambiente exterior.
Los sistemas médicos de soporte vital incluyen máquinas de circulación extracorpórea , ventiladores médicos y equipos de diálisis .
Un miembro de la tripulación de tamaño típico requiere aproximadamente 5 kilogramos (11 libras) de comida , agua y oxígeno por día para realizar actividades estándar en una misión espacial y genera una cantidad similar en forma de desechos sólidos, desechos líquidos y dióxido de carbono . [3] El desglose de masa de estos parámetros metabólicos es el siguiente: 0,84 kg (1,9 lb) de oxígeno, 0,62 kg (1,4 lb) de alimentos y 3,54 kg (7,8 lb) de agua consumida, convertida a través de los procesos fisiológicos del cuerpo en Se produjeron 0,11 kg (3,9 oz) de desechos sólidos, 3,89 kg (8,6 lb) de desechos líquidos y 1,00 kg (2,20 lb) de dióxido de carbono. Estos niveles pueden variar debido al nivel de actividad de una asignación de misión específica, pero deben obedecer el principio debalance de masa El uso real del agua durante las misiones espaciales suele ser el doble del valor dado, principalmente debido al uso no biológico (p. ej., ducharse). Además, el volumen y la variedad de productos de desecho varían según la duración de la misión e incluyen cabello, uñas, descamación de la piel y otros desechos biológicos en misiones de más de una semana de duración. Otras consideraciones ambientales como la radiación, la gravedad, el ruido, la vibración y la iluminación también influyen en la respuesta fisiológica humana en el espacio, aunque no con el efecto más inmediato que tienen los parámetros metabólicos.
Los sistemas de apoyo a la vida en el espacio mantienen atmósferas compuestas, como mínimo, de oxígeno, vapor de agua y dióxido de carbono. La presión parcial de cada gas componente se suma a la presión barométrica general .