El ependyma es el revestimiento neuroepitelial delgado ( epitelio ciliado columnar simple ) del sistema ventricular del cerebro y el canal central de la médula espinal . [1] El ependyma es uno de los cuatro tipos de neuroglia en el sistema nervioso central (SNC). Está involucrado en la producción de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se ha demostrado que sirve como reservorio para la neurorregeneración .
El ependyma está formado por células ependimarias llamadas ependimocitos, un tipo de célula glia . Estas células recubren los ventrículos del cerebro y el canal central de la médula espinal, que se llenan de líquido cefalorraquídeo . Se trata de células de tejido nervioso con forma columnar simple, muy parecida a la de algunas células epiteliales de la mucosa. [2] Las células ependimarias monociliadas tempranas se diferencian en células ependimarias multiciliadas por su función en el líquido cefalorraquídeo circulante. [3]
Las membranas basales de estas células se caracterizan por extensiones similares a tentáculos que se adhieren a los astrocitos . El lado apical está cubierto de cilios y microvellosidades. [4]
Las células ependimarias, que recubren los ventrículos llenos de LCR y el canal espinal, desempeñan un papel importante en la producción y regulación de LCR. Sus superficies apicales están cubiertas por una capa de cilios , que hacen circular el LCR alrededor del SNC. [4] Sus superficies apicales también están cubiertas con microvellosidades , que absorben LCR. Dentro de los ventrículos del cerebro, una población de células ependimarias modificadas y capilares, conocidas como tela coroidea, forman una estructura llamada plexo coroideo , que produce el LCR. [5]
Las uniones estrechas modificadas entre las células epiteliales controlan la liberación de líquido. Esta liberación permite el intercambio libre entre el LCR y el tejido nervioso del cerebro y la médula espinal. Ésta es la razón por la que el muestreo de LCR, por ejemplo, a través de una punción lumbar , proporciona información sobre todo el SNC.
Jonas Frisén y sus colegas del Instituto Karolinska en Estocolmo proporcionaron evidencia de que las células ependimarias actúan como células reservorios en el prosencéfalo, que pueden activarse después de un accidente cerebrovascular y como células madre in vivo e in vitro en la médula espinal. Sin embargo, estas células no se renovaron por sí mismas y posteriormente se agotaron a medida que generaban nuevas neuronas, por lo que no cumplían con el requisito de células madre. [6] [7] Un estudio observó que las células ependimarias del revestimiento del ventrículo lateral podrían ser una fuente de células que pueden trasplantarse a la cóclea para revertir la pérdida auditiva. [8]