El tetranitrato de eritritol ( ETN ) es un compuesto explosivo químicamente similar al PETN , [1] aunque se cree que es un poco más sensible a la fricción y al impacto.
Al igual que muchos ésteres de nitrato , el ETN actúa como vasodilatador y fue el ingrediente activo de las tabletas originales de " liberación sostenida ", fabricadas bajo un proceso patentado a principios de la década de 1950, llamado " nitroglyn ". [ cita requerida ] La ingestión de ETN o el contacto prolongado con la piel puede provocar la absorción y lo que se conoce como "dolor de cabeza por nitro".
ETN tiene una velocidad de detonación relativamente alta de 8206 m/sa una densidad de 1,7219 (±0,0025) g/ cm3 . [2] Es de color blanco e inodoro. ETN se echa comúnmente en mezclas con otros explosivos de alta potencia . Es algo sensible a los golpes y la fricción, por lo que se debe tener cuidado al manipularlo. ETN se disuelve fácilmente en acetona y otros solventes de cetona . La sensibilidad al impacto y la fricción es ligeramente superior a la sensibilidad del tetranitrato de pentaeritritol(PETN). La sensibilidad del ETN fundido y prensado es comparable. Los nitratos inferiores de eritritol, como el trinitrato de eritritol, son solubles en agua, por lo que no contaminan la mayoría de las muestras de ETN.
Al igual que PETN, ETN es conocido por tener una vida útil muy larga. Los estudios que observaron directamente la estructura cristalina no vieron signos de descomposición después de cuatro años de almacenamiento a temperatura ambiente. ETN tiene un punto de fusión de 61 °C, en comparación con PETN que tiene un punto de fusión de 141,3 °C. Estudios recientes de la descomposición de ETN sugirieron un paso limitante de la velocidad unimolecular en el que el enlace O-NO 2 se escinde y comienza la secuencia de descomposición. [3]
El ETN puede y debe recristalizarse para eliminar los ácidos atrapados de la síntesis. El etanol o metanol tibios es un solvente viable (cerca de 10 g de ETN/100 ml de EtOH). El ETN precipitará como plaquetas grandes con una densidad aparente de alrededor de 0,3 g/cm 3 (material esponjoso) cuando la solución de ETN/etanol se vierta rápidamente en varios litros de agua fría. Se producen cristales finos más pequeños mediante la adición lenta de agua en dicha solución de ETN/etanol con mezcla intensa. Se pueden preparar cristales muy finos mediante enfriamiento rápido de una solución tibia de ETN/etanol en un baño de enfriamiento por debajo de -20 °C. El ETN se puede prensar fácilmente a mano hasta aproximadamente 1,2 g/cm 3 (con un ligero riesgo de detonación accidental).
Incluso pequeñas muestras de ETN del orden de 20 mg pueden provocar explosiones relativamente potentes que rayan en la detonación cuando se calientan sin confinamiento, por ejemplo, cuando se colocan sobre una capa de papel de aluminio y se calientan con una llama desde abajo.