Servicio Aéreo Esencial
Essential Air Service ( EAS ) es un programa del gobierno de los EE. UU. promulgado para garantizar que las pequeñas comunidades de los Estados Unidos , que habían sido atendidas por aerolíneas certificadas antes de la desregulación en 1978 , mantuvieran el servicio comercial. Su objetivo es mantener un nivel mínimo de servicio aéreo regular a estas comunidades que de otra manera no sería rentable. [1] El programa está codificado en 49 USC §§ 41731 – 41748 .
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) subvenciona a las aerolíneas para prestar servicios a comunidades de todo el país que, de otro modo, no recibirían servicios aéreos programados. [1] A partir del 1 de junio de 2015, 159 comunidades en los EE. UU. recibieron subsidios de EAS, de las cuales 44 estaban en Alaska, dos en Hawái y una en Puerto Rico . [2] La decisión sobre qué grado de servicio subsidiado requiere una comunidad se toma con base en la identificación de un centro específico para la comunidad y, a partir de ahí, determinar la cantidad de viajes, asientos y tipo de aeronave que son necesarios para atender ese centro. [1]
Estos aumentos ocurrieron a pesar de numerosas medidas del Congreso para contener el gasto del programa. [2] La administración de George W. Bush buscó reducir el costo del programa a $50 millones mediante criterios de elegibilidad más estrictos y requiriendo que los gobiernos locales de las áreas atendidas contribuyeran al costo. La Heritage Foundation argumentó en 2014 que los aeropuertos rurales no deberían recibir subsidios federales a través del programa Essential Air Service; más bien, los gobiernos estatales y locales que valoran los servicios aéreos deberían apoyarlos. [3] El Servicio de Investigación del Congreso informó en 2018 que, desde principios de la década de 2000, los subsidios federales para el EAS casi se han triplicado a casi $ 300 millones por año. [2]A marzo de 2021, los subsidios ascendían a $339,19 millones anuales. [4] [5]
De conformidad con la Ley de Asignaciones del Departamento de Transporte y Agencias Relacionadas de 2000, ninguna comunidad dentro de los 48 estados contiguos puede recibir un subsidio superior a $200 por pasajero a menos que la comunidad se encuentre a más de 210 millas (340 km) del aeropuerto central grande o mediano más cercano. . De conformidad con la Ley de Reforma y Modernización de la FAA de 2012, para ser elegible para el programa, una comunidad en los 48 estados contiguos debe mantener un promedio de 10 o más embarques por día de servicio o estar ubicada a más de 175 millas (282 km) de el aeropuerto central grande o mediano más cercano. El Secretario de Transporte puede renunciar a los criterios para 10 o más embarques, anualmente, si una comunidad puede demostrar que se debe a una disminución temporal. [6]
El Departamento de Transporte, de conformidad con la Ley de Asignaciones Consolidadas y Adicionales de 2015, debe negociar un costo compartido local con las comunidades ubicadas a menos de 40 millas (64 km) de un pequeño aeropuerto central. [6]
Los críticos cuestionan la eficiencia económica y ambiental del servicio. [7] Según un artículo del New York Times de 2006 sobre el programa, el subsidio por pasajero, promediado en todo el programa, excluyendo Alaska , es de aproximadamente $74, y mucho más alto en algunos vuelos con patrocinio particularmente pobre [8] donde los subsidios son tan altos como $801 por pasajero. [9]
