Estemmenosuchidae es una familia extinta de grandes terápsidos herbívoros muy primitivos que florecieron durante el período guadalupiano . Se distinguen por estructuras en forma de cuerno, probablemente para mostrar o comportamiento agonístico . Aparte del género más conocido, Estemmenosuchus , el grupo es poco conocido. Hasta la fecha, sus fósiles solo se conocen de la región de Perm en Rusia (una región a la que los paleontólogos rusos se refieren como los Cis-Urales ).
Los estemenosúquidos se encuentran entre los más distintivos de los tetrápodos del Pérmico . El cráneo alto y masivo está equipado con una serie de cuernos que se proyectan tanto hacia arriba como hacia afuera, que probablemente se usaron para una exhibición intraespecífica. Los dientes incisivos y caninos son grandes, pero los laterales son reducidos, con un ápice dentado, y pueden haber ayudado a romper el material vegetal, aunque eran demasiado pequeños para ser de mucha utilidad. El cuerpo es grande y voluminoso, lo que indica un gran tracto digestivo para digerir volúmenes de alimentos vegetales. El cráneo se parece superficialmente al de Styracocephalus , pero los "cuernos" están formados por huesos diferentes.
Los estemenosúquidos pertenecen al grupo dinocéfalo , un grupo de terápsidos tempranos, primitivos pero diversos, a menudo de gran tamaño, que se conocen solo desde el período Pérmico Medio. Sin embargo, son mucho más primitivos y no especializados que los dinocéfalos más conocidos del Karoo sudafricano ( Grupo Beaufort ), y en su mayoría vivieron un poco antes. También son inusuales porque, a pesar de su naturaleza primitiva y su aparición temprana, muestran adaptaciones herbívoras.
Debido a esto, ha habido dos interpretaciones principales de sus relaciones evolutivas con otras Dinocephalia.
Hopson y Barghusen en 1986, quienes proporcionaron el primer estudio cladístico de Therapsida, acuñaron el término Tapinocephalia para dinocéfalos herbívoros, a diferencia de " Anteosauria " para las formas carnívoras. [1] Ellos sugirieron que los estemenosúquidos son miembros muy tempranos/primitivos de Tapinocephalia .
Sin embargo , Thomas Kemp (1982) y Gillian King (1988) argumentan en cambio que los Estemmenosuchidae son los Dinocephalia más basales , siendo más primitivos que Anteosauria y Tapinocephalia. [2] [3]