The Bell Jar es la única novela escrita por la escritora y poeta estadounidense Sylvia Plath . Publicada originalmente bajo el seudónimo de "Victoria Lucas" en 1963, la novela es semiautobiográfica con los nombres de lugares y personas cambiados. El libro a menudo se considera un roman à clef porque el descenso del protagonista a la enfermedad mental es paralelo a las propias experiencias de Plath con lo que pudo haber sido depresión clínica o trastorno bipolar II . Plath se suicidó un mes después de su primera publicación en el Reino Unido. La novela se publicó con el nombre de Plath por primera vez en 1967 y no se publicó en Estados Unidos hasta 1971, de acuerdo con los deseos del marido de Plath, Ted Hughes ., y su madre. [2] La novela ha sido traducida a casi una docena de idiomas. [3]
En 1953, Esther Greenwood, una estudiante universitaria de diecinueve años de los suburbios de Boston , obtiene una pasantía de verano en la revista de ficción Ladies' Day en la ciudad de Nueva York.. Durante la pasantía, Esther no se siente estimulada ni emocionada por el trabajo, la moda y el estilo de vida de la gran ciudad que sus compañeros del programa parecen adorar. Se encuentra luchando por sentir algo aparte de la ansiedad y la desorientación. Esther aprecia el ingenioso sarcasmo y la aventura de otra becaria, Doreen, pero también se identifica con la piedad de Betsy, una joven anticuada e ingenua. Esther tiene una benefactora en Philomena Guinea, una ex escritora exitosa de ficción femenina, que financia la beca a través de la cual Esther, de una familia de clase trabajadora, se matricula en su universidad.
Esther describe en detalle varios incidentes serios y cómicos que ocurren durante su pasantía, comenzando con una intoxicación alimentaria masiva de los internos de un almuerzo ofrecido por el personal de la revista. Recuerda a su novio Buddy, con quien ha salido más o menos en serio y que se considera su prometido de facto . El monólogo interno de Esther a menudo se prolonga en reflexiones sobre la muerte y la violencia. Poco antes de que finalice la pasantía, asiste a una fiesta en un club de campo con Doreen y se enfrenta a un hombre que la trata con dureza y la agrede sexualmente, antes de que ella le rompa la nariz y se vaya. Esa noche, después de regresar al hotel, arroja impulsivamente toda su ropa nueva y de moda regalada por el techo.
Esther regresa a su casa de Massachusetts que comparte con su madre viuda. Ha estado esperando otra oportunidad académica una vez que regrese a Massachusetts, un curso de escritura impartido por un autor de fama mundial, pero a su regreso, su madre le dice de inmediato que no fue aceptada para el curso y descubre que sus planes se descarrilaron. . Decide pasar el verano potencialmente escribiendo una novela, aunque siente que le falta suficiente experiencia de vida para escribir de manera convincente. Toda su identidad se ha centrado en tener un buen desempeño académico; no está segura de qué hacer con su vida una vez que termine la escuela, y ninguna de las opciones que se le presentan (maternidad, ejemplificada por la prolífica madre Dodo Conway, vecina de Esther, o estereotipadas carreras femeninas como la estenografía) apelar a ella. Esther se deprime cada vez más y no puede dormir. Su madre le indica que vea a un psiquiatra, el Dr. Gordon, de quien Esther desconfía porque es atractivo y no parece escucharla. Prescribe terapia electroconvulsiva (TEC); después, le dice a su madre que no volverá.