Los estonios ( estonio : eestlased ) son un grupo étnico finlandés nativo de Estonia que hablan el idioma estonio y comparten una cultura e historia comunes .
Estonia fue habitada por primera vez hace unos 10.000 años, justo después de que el lago de hielo del Báltico se retirara de Estonia. Vivir en la misma zona durante más de 5000 años situaría a los antepasados de los estonios entre los habitantes permanentes más antiguos de Europa. [20] Por otro lado, algunas estimaciones lingüísticas recientes sugieren que el idioma fino-ugrio llegó alrededor del Mar Báltico considerablemente más tarde, quizás durante la Edad del Bronce Temprano (ca. 1800 a. C.). [21] [22] [23]
El endónimo más antiguo conocido de los estonios es maarahvas , [24] que literalmente significa "gente de la tierra" o "gente del campo". Se utilizó hasta mediados del siglo XIX, cuando fue reemplazado gradualmente por Eesti rahvas "pueblo estonio" durante el despertar nacional estonio . [25] [26] Se cree que Eesti , el endónimo moderno de Estonia, se deriva de la palabra Aestii , el nombre dado por los antiguos pueblos germánicos a los pueblos bálticos que vivían al noreste del río Vístula . El historiador romano Tácito en 98 CE fue el primero en mencionar el "Aestii ", y los primeros escandinavos llamaron a la tierra al sur del golfo de Finlandia " Eistland " ( Eistland es también la palabra actual en islandés para Estonia), y el pueblo " eistr ". Los protoestonios (así como otros hablantes del grupo de lengua finlandesa) también fueron llamados Chuds ( чудь ) en las antiguas crónicas eslavas orientales .
La lengua estonia pertenece a la rama finlandesa de la familia de lenguas urálicas , al igual que la lengua finlandesa . La rama tiene poco más de 1000 años. [27] El primer libro conocido en estonio se imprimió en 1525, mientras que los ejemplos más antiguos conocidos de estonio escrito se originan en las crónicas del siglo XIII.
Aunque la conciencia nacional estonia se extendió a lo largo del siglo XIX durante el despertar nacional estonio , [28] cierto grado de conciencia étnica precedió a este desarrollo. [29] En el siglo XVIII, la autodenominación eestlane se extendió entre los estonios junto con los maarahvas más antiguos . [24] La traducción de la Biblia al estonio de Anton Thor Helle apareció en 1739, y el número de libros y folletos publicados en estonio aumentó de 18 en la década de 1750 a 54 en la década de 1790. A finales de siglo, más de la mitad de los campesinos adultos sabían leer. Los primeros intelectuales con educación universitaria que se identificaron como estonios, incluidosFriedrich Robert Faehlmann (1798–1850), Kristjan Jaak Peterson (1801–1822) y Friedrich Reinhold Kreutzwald (1803–1882), aparecieron en la década de 1820. Las élites gobernantes habían seguido siendo predominantemente alemanas en lengua y cultura desde la conquista de principios del siglo XIII. Garlieb Merkel (1769-1850), un estofilo báltico-alemán , se convirtió en el primer autor en tratar a los estonios como una nacionalidad igual a las demás; se convirtió en una fuente de inspiración para el movimiento nacional estonio, inspirado en el mundo cultural alemán báltico antes de mediados del siglo XIX. Sin embargo, a mediados de siglo, los estonios se volvieron más ambiciosos y comenzaron a inclinarse hacia los finlandeses comomodelo exitoso de movimiento nacional y, hasta cierto punto, hacia el vecino movimiento nacional letón . A fines de 1860, los estonios no estaban dispuestos a reconciliarse con la hegemonía cultural y política alemana. Antes de los intentos de rusificación en la década de 1880, su visión de la Rusia imperial seguía siendo positiva. [29]
Los estonios tienen fuertes lazos con los países nórdicos que se derivan de importantes influencias culturales y religiosas ganadas durante siglos durante el dominio y asentamiento escandinavo y alemán . [30] De hecho, los estonios se consideran nórdicos en lugar de bálticos , [31] [32] en particular debido a sus estrechas afinidades étnicas y lingüísticas con los finlandeses.