The Ethiopian Serenaders fue una compañía estadounidense de juglares de cara negra que tuvo éxito en las décadas de 1840 y 1850. James A. Dumbolton ( c. 1808–?), [1] los manejó y dirigió a través de varias formaciones, y a veces se los menciona como Boston Minstrels , Dumbolton Company o Dumbolton's Serenaders . [2]
El grupo se formó en Boston , Massachusetts , convirtiéndose en el primero en la ciudad en tocar "música negra concertada", [3] antes de actuar en el Chatham Theatre de la ciudad de Nueva York . Bajo la dirección de Dumbolton, la formación original incluía a Francis Carr Germon, Moody G. Stanwood, Anthony Fannen (Tony) Winnemore, EJ Quinn, J. Baker y G. Wilson. [4] Su primera actuación importante fue para John Tyler en la Casa Blanca en 1844 como parte de la "Diversión especial del presidente de los Estados Unidos, su familia y amigos". [5]
Después de este éxito, la compañía modificó su acto para hacerlo más "refinado" y para atraer a una audiencia de clase alta que tradicionalmente patrocinaba el entretenimiento de cara pintada de negro. Anunciaron sus espectáculos como " conciertos " de cara negra y agregaron canciones de naturaleza sentimental y romántica, llegando incluso a interpretar piezas de óperas populares . A cambio, eliminaron material obsceno y humorístico como el que usaban los Virginia Minstrels y otras compañías, y obtuvieron un gran éxito con esta fórmula. Según el Journal of Music de Dwight , "popularizaron 'Rosa Lee', 'Dearest Mae', ' Mary Blane', etc., una especie de composición que se acercaba más a la respetabilidad que las canciones negras características que las habían precedido". [3]
A fines de 1845, con cambios en la formación pero conservando a Germon y Stanwood, los Serenaders se fueron de gira por Inglaterra (y posiblemente por Irlanda ). [6] Un anuncio en The Times se refería a su primer concierto, que se celebraría en Hanover Square Rooms el 21 de enero de 1846. [7] Los artistas intérpretes o ejecutantes eran Francis Carr Germon, Moody G. Stanwood, Gilbert Pelham (o Pell; el más joven hermano de Dick Pelham , con quien había actuado anteriormente), [8] George Alfred Harrington y George Warren White. Pelham tocó huesos y fue el payaso principal; Harrington (bajo) y White (barítono) cantaron y tocaron el banjo, un instrumento recién introducido en ese momento; Stanwood (tenor) tocaba el acordeón ; y Germon (alto) tocaban la pandereta y cantaban baladas cómicas. [9] Sus canciones incluían " Buffalo Gals ", "Lucy Neal" y " Old Dan Tucker ". [9]
Durante la mayor parte de 1846, actuaron regularmente en el St James's Theatre de Londres. [6] Tocaban en tabernas y teatros, así como en conciertos privados para la aristocracia; aparecieron ante el duque de Devonshire , [9] y por orden especial tocaron ante la reina Victoria y el duque de Wellington en el castillo de Arundel . [2] El historiador de music-hall Harold Scott escribió sobre ellos: "Encantaron principalmente por su gentileza, y esta impresión se acentuó por el hecho de que aparecían con frac convencionales y chalecos blancos". [10] La Erainformó que "sus canciones son de carácter melódico y artístico. Varios de la compañía poseen bastante buenas voces, y los comediantes logran sacar el máximo provecho de su negocio, sin recurrir a la vulgaridad de ninguna forma". [10] En Inglaterra, con frecuencia se los confundía con verdaderos hombres negros, un concepto erróneo que siempre negaron, afirmando que no tenían "la más mínima gota de sangre negra en las venas"; en consecuencia, "no perdieron tiempo en los retratos publicados de sí mismos con los rostros blancos que les otorga la naturaleza". [11]