Michael Landon (nacido como Eugene Maurice Orowitz ; 31 de octubre de 1936 - 1 de julio de 1991) fue un actor y cineasta estadounidense. Es conocido por sus papeles como Little Joe Cartwright en Bonanza (1959–1973), Charles Ingalls en Little House on the Prairie (1974–1982) y Jonathan Smith en Highway to Heaven (1984–1989). Landon apareció en la portada de TV Guide 22 veces, solo superada por Lucille Ball . [1]
Landon nació como Eugene Maurice Orowitz el 31 de octubre de 1936 en Forest Hills , un barrio de Queens , Nueva York . [2] [3] Sus padres eran Peggy (de soltera O'Neill; bailarina y comediante) y Eli Maurice Orowitz. Su padre era judío , [4] y su madre era católica romana . Eugene fue el segundo hijo de la familia Orowitz; su hija, Evelyn, nació tres años antes, en 1933. En 1941, cuando Landon tenía cuatro años, él y su familia se mudaron al distrito de Collingswood, Nueva Jersey , cerca de Filadelfia . Asistió y celebró su Bar Mitzvah enTemplo Beth Sholom . Su familia recuerda que Landon "pasó por muchas molestias estudiando para el gran evento, que incluía ir en bicicleta a un pueblo cercano todos los días para aprender a leer hebreo y recitar oraciones". [5]
Durante su infancia, Landon estaba constantemente preocupado por los intentos de suicidio de su madre . En unas vacaciones familiares en la playa, su madre intentó ahogarse, pero él la rescató. Poco después del intento, su madre hizo como si nada y unos minutos después, vomitó. Dijo que fue la peor experiencia de su vida. [4] La sobrecarga de estrés de los intentos de suicidio de su madre hizo que Landon luchara contra el problema infantil de mojar la cama , que fue documentado en la biografía no autorizada Michael Landon: His Triumph and Tragedy . Su madre exhibió sus sábanas mojadas fuera de su ventana para que todos las vieran. Corría a casa todos los días y trataba de quitárselos antes de que sus compañeros pudieran verlo. [6]
Landon asistió a Collingswood High School [2] y fue un excelente lanzador de jabalina , siendo su lanzamiento de 193 pies 4 pulgadas (58,93 m) en 1954 el lanzamiento más largo realizado por un estudiante de secundaria en los Estados Unidos ese año. [7] Esto le valió una beca deportiva para la Universidad del Sur de California , pero posteriormente se desgarró los ligamentos del hombro, poniendo fin a sus días como atleta universitario y como estudiante. Landon consideró el mundo del espectáculo y se desempeñó como asistente en una estación de servicio frente a los estudios de Warner Bros. Finalmente, Bob Raison, un agente local, lo notó. [8] Siguiendo el consejo, Landon cambió su apellido, seleccionando uno nuevo de una guía telefónica. [2]
La primera aparición protagónica de Landon fue en la serie de televisión Telephone Time , en el episodio "El misterio de Casper Hauser" (1956) como el personaje principal. Vinieron otros papeles: papeles cinematográficos en I Was a Teenage Werewolf (1957), Maracaibo (1958), High School Confidential (1958), la notoria God's Little Acre (1958) y The Legend of Tom Dooley (1959), así como muchos papeles en televisión, como Crossroads (tres episodios), The Restless Gun (episodio piloto transmitido en Schlitz Playhouse of Stars ), Sheriff of Cochise (en "Human Bomb"), US Marshal(como Don Sayers en "The Champ"), Crusader , Frontier Doctor , The Rifleman (en " End of a Young Gun ", 1958), The Adventures of Jim Bowie , Johnny Staccato , Wire Service , General Electric Theatre , The Court of Last Resort , State Trooper (dos episodios), Tales of Wells Fargo (tres episodios), The Texan (en el episodio de 1958 "The Hemp Tree"), The Tall Man , Tombstone Territory (en los episodios "The Man From Brewster", con John Carradine [9]y "Rose of the Rio Bravo", con Kathleen Nolan ), Trackdown (dos episodios de 1958) y Wanted Dead or Alive , protagonizada por Steve McQueen (en los episodios "The Martin Poster", 1958 y "The Legend", 1959). Landon también apareció en al menos 2 episodios de Zane Grey Theatre de Dick Powell, incluidos "Gift from a Gunman" en 1957 y "Living is a Lonely Thing" en 1959.