Hirudo medicinalis
Hirudo medicinalis , la sanguijuela medicinal europea , es una de varias especies de sanguijuelas utilizadas como " sanguijuelas medicinales ".
Otras especies de Hirudo que a veces también se usan como sanguijuelas medicinales incluyen H. orientalis , H. troctina y H. verbana . La sanguijuela medicinal asiática incluye Hirudinaria manillensis , y la sanguijuela medicinal norteamericana es Macrobdella decora .
La morfología general de las sanguijuelas medicinales sigue la de la mayoría de las otras sanguijuelas. Los adultos completamente maduros pueden medir hasta 20 cm de largo y son de color verde, marrón o marrón verdoso con un tono más oscuro en el lado dorsal y un lado ventral más claro . El lado dorsal también tiene una delgada franja roja. Estos organismos tienen dos retoños, uno en cada extremo, llamados retoños anterior y posterior . El posterior se usa principalmente para hacer palanca, mientras que el anterior, que consiste en la mandíbula y los dientes ., es donde se lleva a cabo la alimentación. Las sanguijuelas medicinales tienen tres mandíbulas (tripartitas) que se asemejan a sierras, en las que hay aproximadamente 100 bordes afilados que se usan para cortar el huésped. La incisión deja una marca que es una Y invertida dentro de un círculo. Después de perforar la piel, succionan la sangre mientras se inyectan anticoagulantes ( hirudina ). [2] Los adultos grandes pueden consumir hasta diez veces su peso corporal en una sola comida, siendo de 5 a 15 ml el volumen promedio ingerido. [3] Estas sanguijuelas pueden vivir hasta un año entre comidas. [ cita requerida ]
Las sanguijuelas medicinales son hermafroditas que se reproducen por apareamiento sexual , poniendo huevos en grupos de hasta 50 cerca (pero no debajo) del agua y en lugares sombreados y húmedos. Un estudio realizado en Polonia concluyó que se han encontrado dentro del nido de grandes aves acuáticas, aunque se desconoce en gran medida su efecto sobre las aves. [4]
Su área de distribución se extiende por casi toda Europa y en Asia hasta Kazajstán y Uzbekistán . El hábitat preferido de esta especie son las charcas fangosas de agua dulce y las zanjas con abundante crecimiento de malezas en climas templados.
La sobreexplotación por parte de los recolectores de sanguijuelas en el siglo XIX ha dejado solo poblaciones dispersas, y la reducción del hábitat natural a través del drenaje también ha contribuido a su disminución. Otro factor ha sido la sustitución de los caballos en la agricultura (los caballos eran la fuente de alimento preferida de las sanguijuelas medicinales) y la provisión de agua artificial para el ganado. Como resultado, esta especie ahora se considera casi amenazada por la UICN , y las sanguijuelas medicinales europeas están legalmente protegidas en casi toda su área de distribución natural. Están particularmente escasamente distribuidos en Francia y Bélgica ., y en el Reino Unido puede haber tan solo 20 poblaciones aisladas restantes (todas muy dispersas). Se estima que el más grande (en Lydd ) contiene varios miles de individuos; 12 de estas áreas han sido designadas Sitios de Especial Interés Científico . Hay pequeñas poblaciones trasplantadas en varios países fuera de su área de distribución natural, incluidos los EE. UU.
