Explorador II

El Explorer II fue un globo estadounidense tripulado de gran altitud que se lanzó el 11 de noviembre de 1935 y alcanzó una altitud récord de 22 066 m (72 395 pies). Lanzado a las 8:00 am desde el Stratobowl en Dakota del Sur , el globo de helio llevaba una tripulación de dos hombres compuesta porcapitanes del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE . UU . Albert W. Stevens y Orvil A. Anderson dentro de una cabina esférica sellada. La tripulación aterrizó a salvo cerca de White Lake, Dakota del Sur , a las 4:13 pm y ambos fueron aclamados como héroes nacionales. Los instrumentos científicos llevados en la góndola arrojaron información útil sobre la estratosfera . La misión fue financiada por los miembros de laSociedad Geográfica Nacional . [2]

En enero de 1934, la National Geographic Society (NGS) y el U.S. Army Air Corps decidieron colaborar en un programa para construir y lanzar un globo tripulado a la altura récord de 24 km (15 mi). Este vehículo sería capaz de transportar una tripulación de tres personas en una cápsula hermética, junto con un laboratorio de instrumentos. El globo de hidrógeno, llamado Explorer , se completó en julio a un costo de alrededor de $ 60,000; equivalente a $1.215.373 en moneda de 2021. [3]

El globo fue lanzado desde un cañón en las Black Hills de Dakota del Sur —llamado Stratobowl— el 28 de julio de 1934 y alcanzó una altitud casi récord de 18 475 m (60 613 pies) [4] antes de que las rasgaduras en la tela llevaran a la tripulación a comienzan a reducir su altitud. Una ruptura en el globo resultó en un descenso precipitado, seguido de una chispa que hizo que el hidrógeno se encendiera y destruyera lo que quedaba del globo, dejando que la cápsula cayera en picado hacia el suelo a velocidad terminal . La tripulación logró escapar usando sus paracaídas, y el último hombre saltó a 500 pies (150 m) sobre el suelo. Su cápsula fue destruida casi por completo tras el impacto. [3] [2]

El accidente resultó en una vergüenza nacional, lo que llevó al Capitán Albert W. Stevens , el observador científico a bordo del globo Explorer , a presionar para que se hiciera otro intento con un globo mejorado que se llamaría Explorer II . Pero la noticia del accidente fatal de un intento estratosférico ruso en 1934 dejó al presidente Gilbert H. Grosvenor de la NGS aleccionado por el riesgo. [5] Una revisión del accidente por parte de la Oficina Nacional de Normas [5](NBS) se llevó a cabo entre julio y septiembre, revelando que el globo no se había abierto simétricamente durante el ascenso, provocando tensiones que provocaron roturas en la tela. Una demora de un mes antes del lanzamiento permitió que el algodón engomado se pegara, lo que creó una expansión desigual. La explosión de hidrógeno siguió cuando el gas en la bolsa se mezcló con el oxígeno en la atmósfera. [4]

A pesar de las preocupaciones, en 1935 la NGS y el Army Air Corps decidieron hacer otro intento. Para eliminar el peligro del gas de elevación de hidrógeno, se decidió utilizar helio [2] , en el que Estados Unidos tenía el monopolio. La menor eficiencia de elevación del gas helio significaba que se necesitaría un globo más grande, [5] por lo que Goodyear-Zeppelin [3] aumentó el volumen a 100 000 m 3 (3 700 000 pies cúbicos). Dow Chemical Company ensambló una góndola más grande y liviana [6] hecha de "Dowmetal" [3] , una aleación de magnesio y aluminio [7]- que llevaría una tripulación de dos hombres con una cantidad reducida de instrumentación científica. La cabina tenía 2,7 m (9 pies) de diámetro con una masa de 290 kg (640 lb) y podía transportar una carga útil de 680 kg (1500 lb). [7] Se fabricó a partir de una sola placa grande que se cortó en una forma que se podía remodelar y soldar en una esfera. [8] Para facilitar el escape de la tripulación, los ojos de buey se hicieron más anchos que en el Explorer I. [7] La ​​atmósfera en el interior de la cápsula se alimentaba de aire líquido en lugar de oxígeno líquido para reducir el riesgo de incendio. [9]El globo modificado estuvo listo en la primavera de 1935 y el primer lanzamiento tuvo lugar el 10 de julio de 1935. Desafortunadamente, esto también resultó ser un fracaso, ya que el globo se rompió en el despegue. [5]

Góndola Explorer II en el lugar de aterrizaje