El Grumman F4F Wildcat es un avión de combate estadounidense con base en portaaviones que comenzó a prestar servicio en 1940 con la Marina de los Estados Unidos y la Marina Real Británica, donde inicialmente se lo conocía como Martlet . [2] Utilizado por primera vez por los británicos en el Atlántico norte, el Wildcat fue el único caza eficaz disponible para la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el Teatro del Pacífico durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . El decepcionante Brewster Buffalo fue retirado a favor del Wildcat y reemplazado cuando el avión estuvo disponible.
Con una velocidad máxima de 318 mph (512 km / h), el Wildcat fue superado por el Mitsubishi A6M Zero más rápido (331 mph (533 km / h)), más maniobrable y de mayor alcance . Sin embargo, la robustez del F4F, junto con tácticas como el Thach Weave y las maniobras de paso de cañones del lado alto usando la ventaja de altitud, [3] resultó en una relación entre muertes y pérdidas en combate aéreo de 5.9: 1 en 1942 y 6.9: 1 durante toda la guerra. [4]
Las lecciones aprendidas del Wildcat se aplicaron más tarde al más rápido F6F Hellcat . Mientras que el Wildcat tenía mejor alcance y maniobrabilidad a baja velocidad, [5] el Hellcat podía confiar en una potencia superior y un rendimiento a alta velocidad [6] para superar al Zero. El Wildcat continuó construyéndose durante el resto de la guerra para servir en portaaviones de escolta , donde no se podían usar cazas más grandes y pesados.
El desarrollo del caza Grumman comenzó con el biplano Grumman FF de dos asientos . El FF fue el primer caza naval estadounidense con tren de aterrizaje retráctil . Las ruedas se retrajeron en el fuselaje , dejando los neumáticos visiblemente expuestos, al ras con los lados del fuselaje. Siguieron dos diseños de biplano de un solo asiento, el F2F y F3F , que establecieron los contornos generales del fuselaje de lo que se convertiría en el F4F Wildcat. En 1935, mientras el F3F todavía se estaba sometiendo a pruebas de vuelo, Grumman comenzó a trabajar en su próximo caza biplano, el G-16. En ese momento, la Marina de los EE. UU. Favorecía un diseño monoplano , el Brewster F2A-1, ordenando la producción a principios de 1936. Sin embargo, también se hizo un pedido para el G-16 de Grumman (dada la designación de la armada XF4F-1) como respaldo en caso de que el monoplano Brewster resultara insatisfactorio. [7] [8]
Grumman tenía claro que el XF4F-1 sería inferior al monoplano Brewster, por lo que Grumman abandonó el XF4F-1 y diseñó un nuevo caza monoplano, el XF4F-2. [7] [9] El XF4F-2 conservaría el mismo tren de aterrizaje principal, montado en el fuselaje y con manivela, que el F3F, con su pista relativamente estrecha. El inusual diseño del tren de aterrizaje principal retráctil manualmente para todos los cazas de la Armada de los EE. UU. De Grumman hasta y a través del F4F, así como para el biplano utilitario anfibio Grumman J2F , fue creado originalmente en la década de 1920 por Leroy Grumman para Grover Loening . [10] [N 1] Los accidentes de aterrizaje causados por la falla del tren principal para encajar completamente en su lugar fueron angustiosamente comunes. [11]
Se consideró que el rendimiento general del nuevo monoplano de Grumman era inferior al del Brewster Buffalo. El XF4F-2 era un poco más rápido, pero el Buffalo era más maniobrable. Fue juzgado superior y elegido para producción. [9] Después de perder ante Brewster, Grumman reconstruyó completamente el prototipo como el XF4F-3 con nuevas alas y cola y una versión sobrealimentada del motor radial Pratt & Whitney R-1830 "Twin Wasp" . [9] [12] Las pruebas del nuevo XF4F-3 llevaron a un pedido de modelos de producción F4F-3, el primero de los cuales se completó en febrero de 1940. Francia también ordenó el tipo, propulsado por un Wright R-1820Motor radial "Cyclone 9", pero Francia cayó ante las potencias del Eje antes de que pudieran ser entregados y el avión pasó a manos de la Royal Navy británica, que bautizó al nuevo caza como Martlet . La Marina de los Estados Unidos adoptó oficialmente el tipo de avión el 1 de octubre de 1941 como Wildcat. Los F4F-3 de la Royal Navy y la US Navy, armados con cuatro ametralladoras Browning de .50 in (12,7 mm), se unieron a las unidades activas en 1940. [12]
