El Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda ( RAI ) es una organización antropológica establecida desde hace mucho tiempo, y una sociedad culta , con una membresía global. Su mandato incluye todos los campos componentes de la antropología , como la antropología biológica , la antropología evolutiva , la antropología social, la antropología cultural , la antropología visual y la antropología médica , así como las subespecialidades dentro de estos, e intereses compartidos con disciplinas vecinas como la genética humana , arqueología ylingüística _ Busca combinar una tradición de erudición con servicios a los antropólogos, incluidos los estudiantes.
La RAI promueve la comprensión pública de la antropología, así como la contribución que la antropología puede hacer a los asuntos públicos y sociales. Incluye dentro de su electorado no solo a los antropólogos académicos, sino también a aquellos con un interés general en el tema, y aquellos formados en antropología que trabajan en otros campos.
Los miembros del instituto son sucesores directos de los miembros fundadores de la Sociedad Etnológica de Londres , quienes en febrero de 1843 formaron un grupo disidente de la Sociedad de Protección de los Aborígenes , que había sido fundada en 1837. La nueva sociedad iba a ser "un centro y depositario para la recopilación y sistematización de todas las observaciones realizadas sobre las razas humanas».
Entre 1863 y 1870 hubo dos organizaciones, la Sociedad Etnológica y la Sociedad Antropológica . El Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda (1871) fue el resultado de una fusión entre estos dos organismos rivales. El permiso para agregar la palabra ' Royal' se concedió en 1907.
Las personas que buscan el estado de becario completo generalmente deben ser propuestas por becarios actuales que conocen personalmente al miembro potencial. La beca en el instituto es principalmente para académicos notables que tienen logros profesionales o académicos en el campo del estudio de la humanidad o las ciencias sociales. Los becarios son elegidos por el Consejo de la RAI y tienen derecho a utilizar las letras honoríficas posnominales FRAI .
Journal of the Royal Anthropological Institute , antes Man , es una revista trimestral con artículos sobre todos los aspectos de la antropología, así como correspondencia y una sección de reseñas de libros. La revista proporciona un foro importante para la " antropología en su conjunto", que abarca la antropología social , la arqueología , la antropología biológica y el estudio de la cultura material . Un número especial (quinto) se inauguró en 2006. El número especial aparece anualmente, es editado por invitados o de un solo autor, y aborda diferentes temas de antropología de un año a otro.