Anostraca es uno de los cuatro órdenes de crustáceos de la clase Branchiopoda ; sus miembros se conocen como camarones de hadas . Viven en estanques vernales y lagos hipersalinos en todo el mundo, e incluso se han encontrado en desiertos , lagos de montaña cubiertos de hielo y hielo antártico . Por lo general, miden de 6 a 25 mm (0,24 a 0,98 pulgadas) de largo (excepcionalmente hasta 170 mm o 6,7 pulgadas). La mayoría de las especies tienen 20 segmentos corporales, con 11 pares de filopodios (patas para nadar) en forma de hoja, y el cuerpo carece de caparazón . Nadan "boca abajo" y se alimentan filtrandopartículas orgánicas del agua o raspando las algas de las superficies. Son un alimento importante para muchas aves y peces, y algunos se cultivan y recolectan para su uso como alimento para peces. Hay 300 especies repartidas en 8 familias .
El cuerpo de un camarón hada es alargado y dividido en segmentos. [3] El animal completo mide típicamente de 6 a 25 milímetros (0,24 a 0,98 pulgadas) de largo, pero una especie, Branchinecta gigas , no alcanza la madurez sexual hasta que alcanza los 50 mm (2,0 pulgadas) de largo y puede crecer hasta 170 mm (6,7 en) largo. [3] El exoesqueleto es delgado y flexible, [3] y carece de cualquier signo de caparazón . [4] El cuerpo se puede dividir en tres partes distintas ( tagmata ): cabeza, tórax y abdomen. [4]
La cabeza es morfológicamente distinta del tórax. Tiene dos ojos compuestos en tallos prominentes y dos pares de antenas . [5] El primer par de antenas es pequeño, generalmente no segmentado y uníramo. El segundo par son largos y cilíndricos en las hembras, pero en los machos son más grandes y especializados para sujetar a la hembra durante el apareamiento . [5] En algunos grupos, los machos tienen un apéndice frontal adicional. [5]
El tórax de la mayoría de los anostracans tiene 13 segmentos (19 en Polyartemiella y 21 en Polyartemia ). [6] Todos menos los dos últimos son muy similares, con un par de birrames phyllopods ( apéndices aplanados, en forma de hoja ). [4] Los dos últimos segmentos están fusionados, [3] y sus apéndices están especializados para la reproducción. [6] La mayoría de los anostracanos tienen sexos separados ( gonocorismo ), pero unos pocos se reproducen por partenogénesis . [7] El abdomen comprende 6 segmentos sin apéndices, y un telson , [6] que tiene dos ramas caudales aplanadas o "cercópodos".[3]
La cabeza contiene dos glándulas digestivas y el pequeño estómago lobulado en el que desembocan. Este está conectado a un intestino largo , que termina en un recto corto , con el ano ubicado en el telson . [5] El hemocele de los anostracans es bombeado por un corazón largo y tubular , que recorre la mayor parte de la longitud del animal. [5] Una serie de hendiduras permiten que el hemocoel ingrese al corazón, que luego se bombea fuera de la abertura anterior mediante el peristaltismo . [5] El sistema nervioso consta de dos cordones nerviosos que corren a lo largo del cuerpo, con dos gangliosy dos comisuras transversales en la mayoría de los segmentos corporales. [5]
Se cree que el intercambio de gases tiene lugar en toda la superficie del cuerpo, pero especialmente en los filopodios y sus branquias asociadas, que también pueden ser responsables de la regulación osmótica . [5] Dos glándulas enrolladas en la base de los maxilares se utilizan para excretar desechos nitrogenados , generalmente en forma de urea . [5] Sin embargo, la mayor parte de los desechos nitrogenados del animal se encuentran en forma de amoníaco , que probablemente se difunde al medio ambiente a través de los filopodios y las branquias. [5]