La epilepsia es un grupo de trastornos neurológicos no transmisibles que se caracterizan por ataques epilépticos recurrentes . [10] [11] [12] Las convulsiones epilépticas pueden variar desde períodos breves y casi indetectables hasta períodos prolongados de temblores vigorosos debido a una actividad eléctrica anormal en el cerebro. [1] Estos episodios pueden provocar lesiones físicas, ya sea directamente, como huesos rotos, o provocando accidentes. [1] En la epilepsia, las convulsiones tienden a repetirse y pueden no tener una causa subyacente inmediata. [10] No se considera que las convulsiones aisladas provocadas por una causa específica, como una intoxicación, representen epilepsia. [13]Las personas con epilepsia pueden recibir un trato diferente en diversas áreas del mundo y experimentar diversos grados de estigma social debido a su afección. [1]
El mecanismo subyacente de las convulsiones epilépticas es una actividad neuronal excesiva y anormal en la corteza cerebral [13] que puede observarse en el electroencefalograma (EEG) de un individuo. Se desconoce la razón por la que esto ocurre en la mayoría de los casos de epilepsia (idiopática); [1] algunos casos ocurren como resultado de una lesión cerebral , accidente cerebrovascular , tumores cerebrales , infecciones del cerebro o defectos de nacimiento a través de un proceso conocido como epileptogénesis . [1] [2] [3] Las mutaciones genéticas conocidas están directamente relacionadas con una pequeña proporción de casos.[4] [14] El diagnóstico implica descartar otras afecciones que podrían causar síntomas similares, como desmayos , y determinar si existe otra causa de convulsiones, como abstinencia de alcohol oproblemas de electrolitos . [4] Esto se puede hacer en parte mediante la obtención de imágenes del cerebro y la realización de análisis de sangre . [4] La epilepsia a menudo se puede confirmar con un electroencefalograma (EEG), pero una prueba normal no descarta la afección. [4]
La epilepsia que ocurre como resultado de otros problemas puede prevenirse. [1] Las convulsiones se pueden controlar con medicamentos en aproximadamente el 69% de los casos; [7] A menudo se encuentran disponibles medicamentos anticonvulsivos de bajo costo. [1] En aquellos cuyas convulsiones no responden a la medicación, se puede considerar la cirugía , la neuroestimulación o los cambios en la dieta . [12] [5] [6] No todos los casos de epilepsia duran toda la vida y muchas personas mejoran hasta el punto de que ya no se necesita tratamiento. [1]
A partir de 2020 [actualizar], alrededor de 50 millones de personas padecen epilepsia. [12] Casi el 80% de los casos ocurren en el mundo en desarrollo . [1] En 2015, resultó en 125,000 muertes, un aumento de 112,000 en 1990. [9] [15] La epilepsia es más común en personas mayores. [16] [17] En el mundo desarrollado, la aparición de nuevos casos ocurre con mayor frecuencia en bebés y ancianos. [18] En el mundo en desarrollo, la aparición es más común en niños mayores y adultos jóvenes debido a las diferencias en la frecuencia de las causas subyacentes. [19] Aproximadamente del 5 al 10% de las personas tendrán una convulsión no provocada a la edad de 80 años, [20]con la posibilidad de experimentar una segunda convulsión está entre el 40% y el 50%. [21] En muchas áreas del mundo, las personas con epilepsia tienen restricciones sobre su capacidad para conducir o no se les permite conducir hasta que no tengan convulsiones durante un período de tiempo específico. [22] La palabra epilepsia proviene del griego antiguo ἐπιλαμβάνειν, "apoderarse, poseer o afligir". [23]
La epilepsia se caracteriza por un riesgo a largo plazo de ataques epilépticos recurrentes . [24] Estas convulsiones pueden presentarse de varias formas según las partes del cerebro involucradas y la edad de la persona. [24] [25]
El tipo más común (60%) de convulsiones son las convulsivas que involucran contracciones musculares involuntarias. [25] De estos, un tercio comienzan como convulsiones generalizadas desde el principio, que afectan ambos hemisferios del cerebro y deterioran la conciencia . [25] Dos tercios comienzan como convulsiones focales (que afectan un hemisferio del cerebro) que pueden progresar a convulsiones generalizadas . [25] El 40% restante de las convulsiones no son convulsivas. Un ejemplo de este tipo es la convulsión de ausencia , que se presenta como una disminución del nivel de conciencia y suele durar unos 10 segundos. [2] [26]