El término " obesidad infecciosa " se refiere a la hipótesis de que la obesidad podría tener un origen infeccioso y al campo emergente de la investigación médica que estudia la relación entre los patógenos y el aumento de peso. El término fue acuñado en 2001 por el Dr. Nikhil V. Dhurandhar , en el Centro de Investigación Biomédica de Pennington.
El estudio del efecto de los agentes infecciosos sobre el metabolismo se encuentra todavía en sus primeras etapas. Se ha demostrado que la flora intestinal difiere entre humanos delgados y obesos. Existe una indicación de que la flora intestinal en individuos obesos y delgados puede afectar el potencial metabólico. Se cree que esta aparente alteración del potencial metabólico confiere una mayor capacidad para recolectar energía que contribuye a la obesidad. Aún no se ha determinado de manera inequívoca si estas diferencias son la causa directa o el resultado de la obesidad. [1]
Una posible explicación mecánica que relaciona la flora intestinal con la obesidad involucra a los ácidos grasos de cadena corta . Los humanos no pueden digerir polisacáridos complejos y dependen de la microbiota intestinal para fermentar estos polisacáridos en ácidos grasos de cadena corta. A diferencia de los polisacáridos, los humanos pueden usar ácidos grasos de cadena corta como fuente de energía. [2] Además, la investigación en roedores ha indicado que la abundancia de ácidos grasos de cadena corta en el intestino puede afectar los niveles sanguíneos de hormonas intestinales como GLP-1 , GLP-2 y el péptido YY . Se ha demostrado que estos cambios en los niveles de hormonas intestinales afectan la tolerancia a la glucosa , la insulinaseñalización, función de barrera intestinal y han llevado al aumento de peso en roedores. La diversidad dietética está asociada en humanos y animales con una microbiota intestinal más saludable y, por lo tanto, puede ser necesaria para estrategias efectivas de mejora de la salud a largo plazo, pero a menudo se pasa por alto en los estudios con animales. [3] Además, la administración de antibióticos a roedores altera la composición de la microbiota intestinal y también se detectan cambios en los niveles de hormonas intestinales. Estos resultados pueden proporcionar la explicación mecánica de la afirmación de que los antibióticos pueden conducir a la obesidad en los seres humanos. Sin embargo, aún está por verse si estos hallazgos se pueden replicar en estudios en humanos. [4]
Se ha encontrado una asociación entre los virus y la obesidad en humanos, así como en varias especies animales diferentes. Aún no se ha determinado la cantidad en que estas asociaciones pueden haber contribuido al aumento de la tasa de obesidad. [5] Un virus gordo es el nombre popular para la noción de que algunas formas de obesidad en humanos y animales tienen una fuente viral .