El piscardo de cabeza gorda ( Pimephales promelas ) es una especie de pez de agua dulce templada perteneciente al género Pimephales de la familia de los ciprínidos . El rango geográfico natural se extiende por gran parte de América del Norte , desde el centro de Canadá hacia el sur a lo largo de las Montañas Rocosas hasta Texas , y hacia el este hasta Virginia y el noreste de los Estados Unidos . [2] Este pececillo también se ha introducido en muchas otras áreas a través de lanzamientos de cubos de cebo. Su cepa dorada, o xántica, conocida como el pececillo rosado-rojo., es un pez alimentador muy común que se vende en los Estados Unidos y Canadá . Este pez es mejor conocido por producir Schreckstoff (una señal de socorro).
El piscardo de cabeza gorda en su forma salvaje es generalmente de apariencia gris oliva opaca, con una franja oscura que se extiende a lo largo de la espalda y el costado, y un vientre más claro. Hay una mancha oscura en la mitad de la aleta dorsal. Los machos reproductores adquieren un gran crecimiento carnoso gris en la nuca, así como aproximadamente 16 tubérculos reproductores blancos en el hocico. [2] [3]
Los pececillos de cabeza gorda se distribuyen en América del Norte desde Chihuahua, México, al norte de las Provincias Marítimas y el drenaje del Gran Lago Slave de Canadá y se han introducido en las cuencas de drenaje costeras del Atlántico y el Pacífico en los Estados Unidos. [6] Su tolerancia a múltiples condiciones ambientales, las características de su historia de vida y su popularidad como especies de cebo contribuyen a su amplia distribución. [6] El piscardo de cabeza gorda tolera bastante el agua turbia y con poco oxígeno y se puede encontrar más comúnmente en pequeños lagos, estanques y humedales. También se pueden encontrar en lagos, arroyos y otros hábitats más grandes. [6]
Los pececillos de cabeza gorda son omnívoros que se clasifican como filtradores bénticos , que tamizan la suciedad y el limo para encontrar comida. La parte carnívora de su dieta se compone principalmente de insectos, crustáceos , otros invertebrados acuáticos y zooplancton . La porción herbívora de su dieta se compone principalmente de algas y fitoplancton . Los piscardos de cabeza gorda también se alimentan de los detritos del fondo .
Los pececillos de cabeza gorda son presas en gran parte de los peces que comen principalmente peces piscívoros como la lubina , el lucio del norte , la perca amarilla , los leucomas y varios otros tipos de peces. [7]
Los peces ostariophysan , que incluyen a los piscardos de cabeza gorda, poseen una sustancia de alarma, o Schreckstoff , en células epidérmicas distintivas del club. La sustancia de alarma se libera ante el daño mecánico de estas células del club debido al ataque de un depredador, y puede ser detectada por otros peces ostariofisanos que luego se involucran en comportamientos antidepredadores, como esconderse o huir. [8] Los piscardos de cabeza gorda aprenden a reconocer a un animal como un depredador potencial cuando se les presenta junto con la sustancia de alarma. Además, la sustancia de alarma ingerida por el depredador la etiquetará químicamente como peligrosa para los pececillos de cabeza gorda ingenuos, lo que resultará en un reconocimiento aprendido del depredador. [8]Los peces presa con habilidades de reconocimiento químico de depredadores pueden habitar áreas con poca visibilidad y detectar más rápidamente a los depredadores de emboscada, como el principal depredador del piscardo de cabeza gorda, el lucio del norte. [9]