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El pez alimentador es el nombre común para ciertos tipos de peces económicos que comúnmente se alimentan como presas vivas de animales cautivos, como tiburones, tortugas y algunos otros peces depredadores que habitan en agua dulce, salobre o salada, como oscars , gar y rayas .
Las especies de peces que generalmente se venden como peces alimentadores son invariablemente algunos de los peces más fáciles de criar y criar para los criadores de peces , como los peces de colores comunes y los guppies . Por lo general, estas especies son tolerantes al hacinamiento y tienen una alta fecundidad y una tasa de crecimiento rápida. Esto facilita que los piscicultores, minoristas y aficionados mantengan grandes poblaciones de estos peces que se pueden vender a un precio mucho más asequible que los peces más ornamentales que requieren mejores condiciones.
En algunos casos, las especies de animales depredadores, típicamente peces grandes como el bagre y los cíclidos , pero a veces también animales como las tortugas de agua dulce , reciben peces alimentadores, porque los aceptan más fácilmente que las alternativas. Otros cuidadores de animales creen que los peces alimentadores son particularmente nutritivos [ cita requerida ] , siendo lo que uno esperaría que sus mascotas comieran en la naturaleza; otros ven a los peces alimentadores como una golosina estimulante que alienta a los animales depredadores a ejercer sus comportamientos naturales de caza. Algunos criadores de animales disfrutan viendo las técnicas de caza y alimentación involucradas cuando ocurre la depredación .
Algunos acuaristas ven el uso de peces alimentadores como cruel e innecesario, [ cita requerida ] a menudo argumentando que una vez que el pez alimentador se introduce en un tanque pequeño, no tiene posibilidad de escapar, y tal situación no puede considerarse "natural". La mayoría de las especies depredadoras que comen peces vivos también pueden ser destetadas a alternativas muertas. Algunas de las especies utilizadas como alimento para peces (peces de colores y pececillos rosados ) contienen altas cantidades de tiaminasa , una enzima que destruye la tiamina (vitamina B 1) y cuando se alimenta en grandes cantidades puede provocar desequilibrios nutricionales. Cuando se crían y se mantienen en un entorno superpoblado o de otro modo subóptimo, también pueden portar infecciones bacterianas y parásitos, que pueden transmitirse a los peces que los consumen. [1] [2] Una desventaja de utilizar peces de alimentación, particularmente peces de colores, es que no simulan con precisión lo que un pez tropical podría comer en la naturaleza. [ cita requerida ]
Varias especies resistentes y de rápido crecimiento se venden y se utilizan comúnmente como peces de alimentación. Dependiendo de la localidad, los peces alimentadores pueden incluir:
Aunque el uso de peces de alimentación es bastante común en los Estados Unidos , en el Reino Unido es mucho menos común, y los acuaristas y las revistas de pasatiempos en Gran Bretaña generalmente rechazan el uso de peces de alimentación por ser innecesario y probable que cause problemas de salud. [2] [3]