Feliksas Vaitkus (1907-1956), también conocido como Felix Waitkus , fue un piloto lituano nacido en Estados Unidos y el sexto piloto en volar solo a través del Atlántico .
Feliksas Vaitkus | |
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Nació | |
Fallecido | 25 de julio de 1956 | (49 años)
Nacionalidad | Lituano americano |
Educación | Universidad de Chicago |
Esposos) | Marta Brotz |
Premios | Orden de Vitautas el Grande , clase III (1935) |
Carrera de aviacion | |
Fuerza Aerea | Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
Batallas | Segunda Guerra Mundial Guerra de Corea |
Rango | Teniente coronel |
Biografía
Sus padres llegaron de Lituania en 1904 y se instalaron en el antiguo "Centro lituano" en el barrio de Bridgeport de Chicago, donde nació Vaitkus tres años después. Se alistó en el Ejército de los EE. UU. En 1928 y, después de graduarse de la escuela de formación de pilotos avanzados, fue nombrado segundo teniente del Cuerpo Aéreo . En 1931, fue colocado en la reserva con el rango de primer teniente y regresó a la vida civil para trabajar con su suegro, quien operaba una escuela de vuelo en Kohler, Wisconsin .
Lituanica II
Unos meses después de la tragedia de Lituanica , algunos miembros prominentes de la comunidad lituana de Chicago discutieron la posibilidad de financiar otro vuelo transatlántico. Esta idea fue recibida con mucho entusiasmo y se recaudaron fondos suficientes durante este período difícil, la Gran Depresión . Se compró un avión mucho más rápido y moderno (en comparación con el Lituanica original ) de Lockheed Aircraft Corp., llamado Lockheed Vega , el mismo modelo utilizado por Wiley Post en su vuelo alrededor del mundo, y por Amelia Earhart , el primera mujer en volar sola a través del Atlántico.
El avión fue bautizado como Lituanica II el domingo 22 de abril de 1934. Cuando el piloto originalmente elegido para el vuelo renunció inesperadamente en la primavera, los organizadores lituanos recurrieron a Feliksas Vaitkus, quien aceptó el desafío de volar a Lituania.
La fecha de vuelo original se pospuso hasta 1935 porque se necesitaban modificaciones para fortalecer la estructura de la aeronave debido a la instalación de tanques de combustible adicionales y un motor más potente. Se agregó nuevo equipo, que Darius y Girėnas no tenían, como una hélice de paso variable para mejorar el rendimiento del motor y una brújula de radio. Lituanica II fue probada extensamente para asegurar su éxito.
Vuelo
Vaitkus llegó al campo Floyd Bennett en Nueva York en mayo de 1935. Ese año, antes de su llegada, ningún piloto había podido sobrevolar el Atlántico debido a las malas condiciones meteorológicas, por lo que tuvo que esperar hasta que el meteorólogo jefe le diera un informe meteorológico favorable. No fue hasta cuatro meses después, en la noche del 20 de septiembre, que se le informó que el clima en su ruta había mejorado, donde las condiciones eran medias, sin que se esperaran cambios importantes en las próximas 24 horas. Animado con esta noticia, Vaitkus decidió volar.
Al día siguiente, 21 de septiembre, a las 6:45 de la mañana, Lituanica II se dirigía a Europa. Desafortunadamente, Vaitkus tuvo que luchar contra las peores condiciones climáticas posibles, volando a través de la lluvia, la niebla y el hielo, por lo que la mayor parte de su navegación tuvo que ser con su nueva brújula de radio. Más de una vez notó que se formaba hielo en las alas y tuvo que descender a una altitud menor hasta que se descongeló. Vaitkus fue ayudado considerablemente por las transmisiones cada hora de una estación de radio irlandesa. Se enteró de que Dublín estaba empañado, así como todas las áreas que se dirigían hacia el este hasta el Mar Báltico . Sabía que no podría llegar a Kaunas debido a su bajo suministro de combustible, y estando exhausto después de una lucha de 23 horas luchando contra los elementos, sintió que era mejor venir a algún lugar de Irlanda.
Vio un campo abierto en Cloongowla en Ballinrobe , condado de Mayo y aterrizó allí, con la aeronave sufriendo daños importantes. [1] Tuvo suerte de estar vivo y ileso. Lituanica II fue embalada para su envío a Lituania, donde sería restaurada. En barco y en tren se dirigió a Kaunas, donde fue recibido como un héroe.
Feliksas Vaitkus fue el único piloto que cruzó el Atlántico Norte en 1935 y, aunque aterrizó en Irlanda y no en Kaunas, fue incluido en los libros de historia de la aviación por ser el sexto piloto en volar solo a través del Atlántico.
Fue llamado al servicio activo en el Cuerpo Aéreo del Ejército en 1940, donde se desempeñó como piloto principal de pruebas en Boeing Aircraft Co. en Seattle, probando cientos de bombarderos B-17 y B-29 . Fue llamado nuevamente para servir en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea .
Murió de un ataque al corazón mientras estaba destinado en Wiesbaden , Alemania , el 25 de julio de 1956, a la edad de 49 años. Su cuerpo fue enviado a casa y enterrado en la parcela familiar de su esposa en el cementerio Kohler en Sheboygan, Wisconsin . En el momento de su muerte, ostentaba el grado de teniente coronel.
Referencias
- ^ Karolis Vaitkevičius. Airijoje - "Lituanicos II" skrydžio pėdsakai , Lietuvos žinios No. 116 (11 453), 24 de mayo de 2006