El ferrocarril de Ffestiniog ( Welsh : Rheilffordd Ffestiniog ) es un 1 ft 11 + 1 / 2 en ( 597 mm ) de vía estrecha ferrocarril de la herencia , situada en Gwynedd , Gales. Es una importante atracción turística ubicada principalmente dentro del Parque Nacional Snowdonia .
El ferrocarril tiene aproximadamente 13 + 1 ⁄ 2 millas (21,7 km) de largo y va desde el puerto de Porthmadog hasta la ciudad minera de pizarra de Blaenau Ffestiniog , viajando a través de paisajes boscosos y montañosos. La línea es de una sola vía con cuatro lugares de paso intermedios. La primera milla de la línea que sale de Porthmadog corre sobre un terraplén llamado Cob , que es el dique del pólder Traeth Mawr .
La Compañía Ferroviaria Festiniog, propietaria del ferrocarril, es la compañía ferroviaria más antigua del mundo. También posee el Welsh Highland Railway , que se reabrió por completo en 2011. Los dos ferrocarriles comparten el mismo ancho de vía y se encuentran en la estación de Porthmadog, con trenes ocasionales que recorren toda la ruta de 64 km desde Blaenau Ffestiniog a Caernarfon. .
La compañía ferroviaria se conoce propiamente como la "Compañía Ferroviaria Festiniog". La única letra F está en el título oficial de la empresa en el acto local (2 y 3 Will. 4 c.xlviii) que creó el ferrocarril. Es la compañía ferroviaria más antigua del mundo [1] (aunque no es la línea ferroviaria en funcionamiento más antigua, un registro que llega al Middleton Railway , en West Yorkshire), [2] después de haber sido fundada por la Ley del Parlamento el 23 de mayo de 1832. con capital recaudado principalmente en Dublín por Henry Archer , primer secretario y director gerente de la empresa. La mayoría de los ferrocarriles británicos se fusionaron en cuatro grandes grupos en 1921 y luego enFerrocarriles británicos en 1948, pero la Compañía Ferroviaria Festiniog, como la mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha, permaneció independiente. En 1921, esto se debió a la influencia política, mientras que en 1947 se dejó fuera de los ferrocarriles británicos porque estaba cerrado al tráfico, a pesar de los vigorosos cabildeos locales para su inclusión.
Varios desarrollos importantes en la historia temprana del ferrocarril se celebraron con el disparo de cañones de roca en varios puntos a lo largo de la línea. Se dispararon cañones, por ejemplo, para marcar la colocación de la primera piedra en Creuau en 1833, [3] la apertura del ferrocarril en 1836, [4] y la apertura del Túnel de Moelwyn en 1842. [5] El paso de un posterior Act for the Railway también vio celebraciones de cañones, pero en esta ocasión un instalador en Boston Lodge, que estaba ayudando a disparar, perdió los dedos de una mano en un accidente. [6]
La línea se construyó entre 1833 y 1836 para transportar pizarra desde las canteras alrededor de la ciudad interior de Blaenau Ffestiniog hasta la ciudad costera de Porthmadog, donde se cargaba en barcos. El ferrocarril se clasificó para que los vagones cargados pudieran moverse por gravedad cuesta abajo desde Blaenau Ffestiniog hasta el puerto. Los vagones vacíos fueron subidos de nuevo por caballos, que bajaron en vagones especiales "dandy" . Para lograr este grado continuo (aproximadamente 1 en 80 durante gran parte del camino), la línea siguió contornos naturales y empleó cortes y terraplenes construidos con bloques de piedra y pizarra sin mortero. Antes de la finalización en 1842 de un largo túnel a través de un espolón en la montaña Moelwyn, los trenes de pizarra se trabajaron en la parte superior mediante pendientes (diseñado por Robert Stephenson ), cuyo sitio aún se puede ver aunque hay pocos restos visibles.