Los festivales de Glasgow incluyen festivales de arte , cine , comedia , música folclórica y jazz . Glasgow también alberga un festival anual de artes queer en noviembre.
A diferencia del Festival de Edimburgo (donde el festival principal y los festivales marginales tienen lugar aproximadamente al mismo tiempo en agosto), los festivales de Glasgow se distribuyen uniformemente a lo largo del año, lo que garantiza un programa anual continuo de eventos.
A finales del siglo XIX y principios del XX, Glasgow celebró varias Grandes Exposiciones . Fueron la Exposición Internacional de Ciencia, Arte e Industria en 1888, la Exposición Internacional de Glasgow en 1901, la Exposición Escocesa de Historia Nacional, Arte e Industria en 1911 y la Exposición Empire en 1938. Esta última atrajo 12,6 millones de visitas, eclipsando fácilmente a la Festival de Gran Bretaña (1951) o Millennium Dome de Londres (2000). Glasgow también acogió las exposiciones industriales como parte del Festival de Gran Bretaña en 1951.
El Mayfest de Glasgow comenzó en 1983 a partir del éxito popular de los May Day Parades organizados por la STUC y se convirtió en un festival público en toda la ciudad, que abarcaba teatro, música, danza y artes visuales. Se convirtió en el segundo festival de arte más grande de Gran Bretaña hasta que cesó la financiación en 1997.
En 1988, Glasgow acogió su exitoso Festival de los Jardines de Glasgow en los antiguos muelles frente al SECC , que ahora alberga el Centro de Ciencias de Glasgow en Pacific Quay . 4,3 millones de personas asistieron durante 5 meses, lo que lo convierte, con mucho, en el más popular de los cinco festivales de jardines del Reino Unido celebrados entre 1984 y 1992.
En agosto de 1990, Glasgow fue coronada Ciudad Europea de la Cultura , la primera ciudad de este tipo en Gran Bretaña y contó con un impresionante calendario anual de eventos especiales, que inspiró la creación de varios festivales que aún continúan en la actualidad. Esta designación de la Unión Europea comenzó en 1985, para Atenas, y fue seguida en años sucesivos por Florencia, Ámsterdam, Berlín y París (1989).