Un cazabombardero es un avión de combate que ha sido modificado o utilizado principalmente como bombardero ligero o avión de ataque . Se diferencia de los aviones de ataque y bombarderos principalmente en sus orígenes, como un caza que se ha adaptado a otras funciones, [1] mientras que los aviones de ataque y bombarderos se desarrollan específicamente para funciones de ataque y bombardeo.
Aunque todavía se usa, el término cazabombardero tiene menos significado desde la introducción de cohetes y misiles guiados en la guerra aérea . Los aviones modernos con funciones similares ahora se denominan típicamente aviones de combate polivalentes o cazas de ataque .
Antes de la Segunda Guerra Mundial , las limitaciones generales en el motor disponible y la tecnología aeronáutica requerían que cada avión militar propuesto tuviera su diseño adaptado a una función prescrita específica. La potencia del motor creció dramáticamente durante el período inicial de la guerra, duplicándose aproximadamente entre 1939 y 1943. El Bristol Blenheim , un bombardero ligero típico de las etapas iniciales de la guerra, fue diseñado originalmente en 1934 como un transporte civil rápido para enfrentar un desafío por Lord Rothermere , propietario del Daily Mail . Tenía dos motores radiales Bristol Mercury XVde 920 hp (690 kW) cada uno, una tripulación de tres, y su carga útil era de solo 1200 lb (540 kg) de bombas. [2] El Blenheim sufrió pérdidas desastrosas sobre Francia en 1939 cuando se encontró con Messerschmitt Bf 109 , y los bombarderos ligeros se retiraron rápidamente. [3]
En contraste, el caza Vought F4U Corsair , que entró en servicio en diciembre de 1942, tenía en común con su eventual compañero estable de la Marina de los EE . -2800 motor radial Double Wasp de 2000 hp (1500 kW) en un avión de un solo asiento mucho más pequeño, más simple y menos costoso, y fue el primer diseño de avión en volar con el motor Double Wasp en mayo de 1940. [4] Con menos fuselaje y tripulación para levantar, la carga de artillería del Corsair era de cuatro cohetes de aviones de alta velocidad o 2000 lb (910 kg) de bombas; una versión posterior podría transportar ocho cohetes o 4000 lb (1800 kg) de bombas. El enorme y potente motor Double Wasp de 18 cilindros pesaba casi una tonelada, la mitad que el V12 Rolls-Royce Merlin y el doble que el Bristol Mercury de 9 cilindros que propulsaba a algunos cazas pesados .
El aumento de la potencia del motor significó que muchos diseños de cazas existentes podrían transportar cargas de bombas útiles y adaptarse al papel de cazabombardero. Ejemplos notables incluyen el Focke-Wulf Fw 190 , Hawker Typhoon y Republic P-47 Thunderbolt . También se podrían usar varias tácticas y técnicas de bombardeo : algunos diseños estaban destinados a bombardeos de alto nivel , otros para bombardeos semihorizontales de bajo nivel, o incluso para bombardeos en picado empinados de bajo nivel, como lo ejemplifican Blackburn Skua y North American A. -36 apache . [5]
También se utilizaron aviones bimotores más grandes en el papel de cazabombarderos, especialmente cuando se necesitaban alcances más largos para ataques navales. Los ejemplos incluyen el Lockheed P-38 Lightning , el Bristol Beaufighter (desarrollado a partir de un bombardero torpedero ) y el de Havilland Mosquito (desarrollado a partir de un bombardero rápido desarmado). El Beaufighter MkV tenía una torreta Boulton-Paul con cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7 mm) montadas detrás de la cabina, pero solo se construyeron dos. [6] El Blenheim de Bristol incluso entró en servicio como caza durante la Batalla de Gran Bretaña , pero no fue lo suficientemente rápido. [7]Sin embargo, equipado con un radar de intercepción aerotransportada (IA), demostró ser un caza nocturno eficaz. [3]