El Firehouse Theatre de Minneapolis y más tarde de San Francisco fue un importante productor de teatro experimental, del absurdo y de vanguardia en las décadas de 1960 y 1970. Sus producciones incluyeron nuevas obras y estrenos mundiales, a menudo presentados con estilos de dirección radicales o inventivos. El Firehouse introdujo dramaturgos y nuevas obras en Minneapolis y San Francisco. Estrenó obras de Megan Terry , Sam Shepard , Jean-Claude van Itallie , María Irene Fornés y otros; y presentó obras de Harold Pinter , John Arden , August Strindberg , John Osborne ,Arthur Kopit , Eugène Ionesco , Berthold Brecht , Samuel Beckett y otros. [1] En una entrevista de 1987, Martha Boesing , directora artística de otro teatro de Minneapolis, describió al Firehouse Theatre como "el más extremo de todos los grupos que crearon teatro experimental en los años sesenta y el más cercano a la visión de Artaud ". [2] Escribiendo en 1968, The New York Times dijo que el Teatro Firehouse "ha estado haciendo obras de vanguardia en Minneapolis casi tanto tiempo como el Teatro Tyrone Guthrie ha estado haciendo el otro tipo, y con mucha menos ayuda del Establecimiento". [3]Ese mismo año, cuando se otorgó una subvención federal para apoyar al Firehouse, se señaló en el Registro del Congreso que el Firehouse Theatre "es el único teatro importante que trata experimentalmente con la escritura de obras de teatro y su producción fuera del área metropolitana de Nueva York. " [4]
El Firehouse Theatre comenzó en Minneapolis en el verano de 1963. El director Marlow S. Hotchkiss, el artista James F. Faber, el actor John Shimek y el director Charles Morrison III unieron fuerzas y recaudaron fondos para renovar una estación de bomberos de 1894 ubicada en 3010 Minnehaha Avenue. cerca de la esquina de Lake Street. El espacio teatral que crearon era un teatro de 166 asientos en un escenario de proscenio con un pequeño empuje hacia la audiencia. Fue concebido como un lugar para nuevos dramaturgos y teatro de vanguardia. La primera producción fue The Connection de Jack Gelber , que se inauguró el 22 de agosto de 1963. Después de la función, el público y la compañía se quedaron para conversar, y eso se convirtió en una característica estándar del Firehouse Theatre. [5] [6]
En 1965, el teatro presentó un grupo de seis obras que habían sido desarrolladas por el director Tom O'Horgan , y que luego se volvieron a montar fuera de Broadway en Nueva York en La MaMa Experimental Theatre Club bajo el título Six from La Mama . [7] El mismo año, el teatro enfrentó problemas de financiación, y otro desafío amable fue el deseo del teatro de ser parte de la comunidad con una dependencia de audiciones abiertas con actores aficionados extraídos del grupo local. El teatro luego se reagrupó y encontró una nueva visión. Se convirtió en una organización sin fines de lucro y recibió subvenciones de la Fundación Rockefeller y el Fondo Nacional para las Artes .. Algunos miembros importantes de la compañía se fueron y Marlow Hotchkiss invitó a Sydney Schubert Walter a ser el director artístico. Walter había sido parte del Teatro Abierto de Nueva York . [8] [9] Walter describe su reacción inicial: "Vine aquí y me encontré con la colección de talentos más extraña que había visto. Teníamos un peluquero que interpretaba a un villano, por ejemplo... Me prometieron una excelente cosecha de actores aficionados. y obtuve una variedad de monstruos e inadaptados, así que me quedé". [10]
El teatro experimentó con el espacio de juego: evolucionó hacia un espacio modular flexible, con un espacio de juego y un área de audiencia menos definidos. Desarrolló un nuevo estilo conocido como teatro de transformación, en el que los artistas, como cambiaformas, podían transformarse de un personaje a otro. [11] [12] A menudo se presentaba la participación del público y la improvisación. [13] Las ideas de los directores tomaron la forma de exploraciones salvajes, luces estroboscópicas, proyecciones de películas y desnudez. [14] El teatro saldría de gira y giraría por otras ciudades de Estados Unidos y también de Europa. [15] [16]