El manifiesto First Things First fue escrito el 29 de noviembre de 1963 y publicado en 1964 por Ken Garland . Contó con el respaldo de más de 400 diseñadores gráficos y artistas y también recibió el respaldo de Tony Benn , diputado y activista de izquierda radical, quien lo publicó íntegramente en el periódico The Guardian .
Reaccionando contra una Gran Bretaña rica y acomodada de la década de 1960, trató de volver a radicalizar una industria del diseño que, según los firmantes, se había vuelto perezosa y acrítica. Basándose en ideas compartidas por la teoría crítica , la Escuela de Frankfurt y la contracultura de la época, reafirmó explícitamente la creencia de que el diseño no es un proceso neutral y libre de valores.
Se unió contra la cultura consumista que estaba puramente preocupada por la compra y venta de cosas y trató de resaltar una dimensión humanista de la teoría del diseño gráfico. Más tarde se actualizó y se volvió a publicar con un nuevo grupo de signatarios como el manifiesto First Things First 2000 .