El primer ataque a Bullecourt (11 de abril de 1917) fue una operación militar en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . El 1.er Cuerpo Anzac del Quinto Ejército británico atacó en apoyo del Tercer Ejército , comprometido en la Batalla de Arras (9 de abril al 16 de mayo de 1917). El Informe del Comité de Nomenclatura de Batallas (1921) denominó operaciones subsidiarias de la principal batalla de Arras como la Operación de flanqueo a la ofensiva de Arras. [1]
Primer ataque a Bullecourt | |||||||
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Parte de las operaciones de flanqueo a la ofensiva de Arras; Round Bullecourt (11 de abril - 16 de junio) Frente occidental , Primera Guerra Mundial | |||||||
Mapa en relieve que muestra las defensas de las líneas Hindenburg y Wotan ( Siegfriedstellung, Wotanstellung ) alrededor de Bullecourt y Quéant, 1917 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Imperio Británico | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Douglas Haig Hubert Gough | Paul von Hindenburg Príncipe heredero Rupprecht | ||||||
Fuerza | |||||||
1 división | 1 división | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
10 de abril: 162 11 de abril: 3289 (1166 PoW) | 11 de abril: 749 | ||||||
Bullecourt |
Para compensar la falta de tiempo y artillería, una compañía de doce tanques conduciría a los atacantes hacia las defensas de la Línea Hindenburg aplastando el alambre de púas contra el XIV Cuerpo de Reserva ( Gruppe Quéant ). Los tanques llegaron tarde y el ataque de la 4.a División Australiana se pospuso, pero la 62.a División (2.a West Riding) no recibió el mensaje y las patrullas avanzaron hacia las defensas de Bullecourt, sufriendo 162 bajas antes de regresar al frente británico, en lo que se conoció como la "batalla de Buckshee".
Al día siguiente, el ataque a Bullecourt prosiguió, a pesar de las reservas, aunque varios tanques se averiaron y otros se desviaron. Ambas brigadas australianas se colocaron en la posición del frente alemán, pero fueron aisladas y abrumadas gradualmente, solo unos pocos australianos lograron escapar. Los australianos sufrieron 3.289 bajas, incluidos 1.166 prisioneros contra 749 bajas alemanas .
Los comandantes de división y cuerpo australianos se disculparon con los supervivientes y sus equivalentes alemanes recibieron el Pour le Mérite . Los supervivientes expresaron amargura y una gran desconfianza hacia los tanques, a pesar de que éstos iniciaron el pánico entre algunos defensores alemanes; Los australianos culparon a la 62ª División (2ª West Riding) de supuestamente dejarlos en la estacada. La desconfianza hacia los tanques y hacia el general Hubert Gough , el comandante del Quinto Ejército, permaneció durante gran parte del resto de la guerra.
Fondo
Línea Hindenburg
El general ( General der Infanterie ) Erich von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) fue destituido el 29 de agosto de 1916 y reemplazado por el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff . El Tercer OHL (el nuevo mando supremo) puso fin a la ofensiva en Verdún en el Frente Occidental y solicitó propuestas para una nueva posición defensiva más corta en el Saliente de Noyon. [2] Generalfeldmarschall Príncipe heredero Rupprecht , comandante del Grupo de Ejércitos Rupprecht de Baviera ( Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht ), recibió la orden de preparar una línea defensiva trasera y comenzó el trabajo en la nueva {lang | de | Siegfriedstellung}} (Posición Siegfried / Línea Hindenburg) . A medida que la situación en el Somme se deterioró, Hindenburg ordenó que se diera prioridad al frente del Somme en el oeste para tropas y suministros. [3]
A finales de septiembre, Rupprecht ya no tenía reservas en el Somme y se enviaron otras trece nuevas divisiones al sector británico, y las tropas se reunieron dondequiera que pudieran encontrarse. [3] Para la Abwehrschlacht (batalla defensiva) prevista en 1917, la Línea Hindenburg se construiría a través de la base del Noyon Salient desde Neuville-Vitasse cerca de Arras , a través de St Quentin y Laon hasta Chemin des Dames (el Sendero de las Damas ) cresta. [4] Las nuevas áreas fortificadas ( Eventualstellungen , similares a las construidas en el frente ruso) estaban destinadas a ser medidas de precaución ( Sicherheitskoeffizient ) para acortar el frente occidental y economizar tropas, creando más reservas contra las ofensivas de la Entente previstas en 1917. El Siegfriedstellung tenía el potencial de liberar el mayor número de tropas y se inició primero. [5]
Operación Alberich
Ludendorff ordenó que el 9 de febrero fuera el primer día del Alberich Bewegung (maniobra de Alberich) y el 16 de marzo el primer día de marcha. [6] El 17 de marzo, el 1.º Ejército , en el extremo norte del Saliente de Bapaume, se retiró rápidamente; Riegel I Stellung fue abandonado el 18 de marzo y al día siguiente fueron evacuados Boyelles y Boiry-Becquerelle . La retirada a Siegfriedstellung (Línea Hindenburg), a excepción de los puestos de avanzada y las incursiones montadas en los puestos de avanzada británicos durante el 20 y el 21 de marzo, había comenzado [7] Bapaume fue abandonada, con muchas casas incendiadas. Al día siguiente, grupos de alemanes en Beugny en el Riegel III Stellung lucharon hasta el anochecer y luego se desvanecieron. Un partido en Vaulx-Vraucourt fue sorprendido y conducido de regreso a Lagnicourt , que se perdió el 26 de marzo. Un contraataque alemán de Noreuil y un ataque británico sobre Bucquoy fueron rechazados. [8]
El 17 de marzo, comenzaron las retiradas del 2. ° Ejército , al sur del Somme, y el 18 de marzo, los otros ejércitos alemanes y el ala sur del 6. ° Ejército comenzaron a retirarse de 110 millas (180 km) de la antigua línea del frente [65 mi (105 km) en línea recta]. El río Somme y los cruces de canales de Offoy a Péronne fueron destruidos y se formaron charcos de 0,80 km de ancho cerca de los terraplenes de las carreteras, lo que hizo imposibles los cruces en cualquier otro lugar, y el daño se agravó con el deshielo primaveral. El 18 de marzo, el cuerpo principal de tropas alemanas llegó a la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) donde aún se estaba trabajando para remediar los defectos en la posición original. [9] Las aldeas avanzadas cercanas a la Siegfriedstellung al sur de Quéant tuvieron que mantenerse durante más tiempo de lo esperado para completar las defensas adicionales. Heudicourt , Sorel y Fins se perdieron el 30 de marzo. Las aldeas del puesto de avanzada del norte fueron capturadas el 2 de abril y Lempire cayó tres días después. [10]
XIV Cuerpo de Reserva
Durante la Batalla del Somme en 1916, las divisiones se habían agotado rápidamente y había resultado poco práctico reemplazar el cuartel general del cuerpo y sus divisiones constituyentes al ritmo necesario para descansar a las divisiones cansadas; El cuartel general del cuerpo permaneció en el Somme y se hizo cargo de nuevas divisiones a medida que llegaban. [11] En 1917, la conexión entre el Cuartel General del Cuerpo y las divisiones que lo componen se había disuelto en el resto del Frente Occidental y se habían introducido títulos territoriales. Después de la retirada a la Siegfriedstellung , el XIV Cuerpo de Reserva ( Gruppe Quéant , Generalleutnant [Teniente General] Otto von Moser desde el 12 de marzo de 1917) celebró la Siegfriedstellung de Croisilles a Mœuvres . [12] La 27ª División ( Württemberg ) ( Generalleutnant Heinrich von Maur
) había pasado febrero y marzo como división de entrenamiento en Valenciennes y luego fue enviada para relevar a la 26ª División de Reserva de Bullecourt a Quéant. [13]La 27ª División ( Württemberg ) no estaba impresionada por las nuevas posiciones, las trincheras y el alambre no tenían refugios profundos, Mannschafts-Eisenbeton-Unterstände ( refugios de Mebu , fortines para los británicos) o defensas traseras. La 26.a División de Reserva había pasado las dos semanas anteriores excavando, pero había logrado un progreso desigual. Durante el fin de semana del 7 al 8 de abril, el Regimiento de Infantería 124 (IR 124) de la 27.a División ( Wurtemberg ) tomó el centro del sector divisional frente a Riencourt de la IR 180 (26.a División de Reserva) tres compañías del I Batallón en el lado derecho (oeste), tres a la izquierda y dos en reserva en los sótanos debajo del pueblo pero estos tenían salidas desprotegidas, vulnerables al fuego de artillería. El II Batallón estaba en reserva en Cagnicourt pero la falta de piraguas impidió que las tropas se organizaran con mayor profundidad. El Regimiento de Infantería 120 (IR 120) tomó el control en el flanco derecho (oeste) y el Regimiento de Granaderos 123 (GR 123) en el flanco izquierdo (este) alrededor de Quéant. La Siegfriedstellung estaba en una pendiente inversa y las tropas en la posición del frente no podían ver lejos hacia el suroeste, donde el Quinto Ejército británico se acercaba a la Línea Hindenburg desde Écoust St Mein y el terraplén del ferrocarril Quéant. Se establecieron puestos de observación delante de las trincheras y las patrullas de reconocimiento se mantuvieron vigilantes. [14]
Preludio
Quinto ejército
El plan británico original para que el Quinto Ejército cooperara con el ataque del Tercer Ejército en el saliente formado alrededor de Bapaume durante la Batalla del Somme en 1916. La retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) previno el ataque británico y el Quinto Ejército Se le ordenó hacer retroceder a las retaguardias alemanas y prepararse para atacar la Línea Hindenburg entre Quéant y Bullecourt, para apoyar la ofensiva del Tercer Ejército, una tarea mucho más difícil. El Quinto Ejército había sido reducido a dos cuerpos y despojado de artillería; traer las armas y municiones restantes sobre el desierto de suministros creado por las demoliciones alemanas fue un proceso lento. La Línea Hindenburg era mucho más formidable que las decrépitas defensas abandonadas durante la retirada. Si el Quinto Ejército penetraba en la Línea Hindenburg, la tarea del Tercer Ejército, extendiendo sus ataques el 11 de abril, hacia el sur hasta las áreas de St Martin sur Cojeul y Wancourt , para avanzar hacia el sudeste por la carretera Arras- Cambrai se suavizaría. [15]
Bullecourt estaba a 5,6 km de la carretera de Vis-en-Artois ya menos de 3,2 km de Fontaine-lès-Croisilles , el primer objetivo del Cuerpo de Caballería que avanzaba frente al Tercer Ejército. [15] Gough sugirió que el Quinto Ejército podría apoyar el ataque pero por falta de medios, solo en un frente estrecho y Bullecourt fue sustituido por Quéant, que era un objetivo mucho más formidable, detrás de cuatro posiciones defensivas. El ataque luego pivotaría hacia el flanco derecho para capturar el cruce de la Línea Hindenburg y la Línea de Cambio Drocourt –Quéant ( Wotanstellung ). Si tiene éxito, la 4.a División de Caballería pasaría para encontrarse con el Cuerpo de Caballería de Arras. Los ataques del Quinto Ejército el 2 de abril capturaron las aldeas alemanas avanzadas desde Doignies hasta Croisilles y Gough ordenó que se tomaran riesgos para hacer avanzar la mayor cantidad de artillería pesada posible. El 5 de abril Gough dio órdenes a los dos Quinto Cuerpo de Ejército V Cuerpo (teniente general Edward Fanshawe ) y 1er Cuerpo Anzac (teniente general William Birdwood ) para un ataque contra un 3,500 yardas (2,0 millas; 3,2 km) frente con Bullecourt en el centro. [dieciséis]
El pueblo de Riencourt era el segundo objetivo y Hendecourt el tercero, donde la 4ª División de Caballería debía avanzar para reunirse con el Cuerpo de Caballería. El Quinto Ejército recibió la Compañía D, el Cuerpo de Tanques , cinco tanques para cada cuerpo y dos en la reserva del ejército. Los cañones pesados se retrasaron por las demoliciones de carreteras alemanas y la artillería de campaña tuvo que moverse en relevos debido a la escasez de caballos. La 4.a División Australiana (el General de División William Holmes ) no pudo utilizar las siete brigadas de artillería hasta el 8 de abril, incluso después de transportar cañones de campaña con tripulaciones y municiones en camión. A la derecha del V Cuerpo al norte, la 62ª División (2ª Oeste) (General de División Walter Braithwaite ) tomó el relevo de la 7ª División el 5 de abril; ambas artillerías divisionales avanzaron por etapas y comenzaron a cortar cables el 7 de abril. Las patrullas australianas no encontraron huecos en el cable, a unos 27 m (30 yardas) de profundidad, al este de Bullecourt. [dieciséis]
8 a 9 de abril
Las defensas de la Línea Hindenburg que encierran el pueblo de Bullecourt formaron un reingreso de unos 2.286 m (2.500 yardas) a la Balkonstellung (Trinchera del Balcón) alrededor de Quéant, defendida por la élite 27 División alemana ( Württemberg ). [17] El 8 de abril se anunció que el corte de alambre, iniciado el 5 de abril, tardaría otros ocho días. [16] [a] El Tercer Ejército comenzó la Batalla de Arras el 9 de abril con gran éxito. El teniente coronel John Hardress-Lloyd , el comandante del Batallón D, el Cuerpo de Tanques y la compañía adjunta al Quinto Ejército sugirió que en lugar de extender los tanques a lo largo del frente de ataque, se concentraran en enrollar el alambre, creando una brecha amplia en su lugar. de varios estrechos. Los doce tanques deberían atacar por sorpresa en un frente de 1000 yd (914 m), abriendo fuego solo cuando hayan atravesado el alambre. Gough ordenó a los tanques que atacaran al día siguiente, 10 de abril, en un frente de aproximadamente 1.500 yd (1.372 m) entre Bullecourt y Quéant, sin dejar tiempo para los ensayos con la 4ª División Australiana. [19]
Los tanques debían avanzar primero y aplastar el alambre para la infantería y tan pronto como la Línea Hindenburg hubiera sido capturada, cuatro tanques debían virar al oeste hacia Bullecourt, seguidos por un batallón australiano. La 62ª División (2ª West Riding) debía avanzar hasta Hendecourt. En el flanco derecho, cuatro tanques e infantería australiana debían capturar Riencourt. Gough tenía dudas sobre la necesidad del ataque debido a informes optimistas del Tercer Ejército y prisioneros de guerra escapados de que los alemanes podrían retirarse a la línea de cambio Drocourt-Quéant ( Wotanstellung ). Si las patrullas encontraban que los objetivos estaban desocupados, ambas divisiones debían ocuparlos rápidamente. Al anochecer, las patrullas avanzaron y descubrieron que la Línea Hindenburg todavía estaba ocupada, pero que el bombardeo del corte de alambre había atravesado varios carriles. Los preparativos se hicieron a toda prisa, la 4ª División Australiana para atacar con dos brigadas, la 4ª a la derecha y la 12ª a la izquierda. Se dejó una brecha de 500 yardas (457 m) entre las brigadas para evitar una depresión en ángulo recto con la Línea Hindenburg que se cree que es un campo de batalla obvio, dominado por ametralladoras. Los tanques fueron sustituidos por infantería y las dos brigadas debían cerrar la brecha una vez en las defensas alemanas. El ataque tuvo que cubrir 500 yardas (457 m) hasta el cable y otras 100 yardas (91 m) hasta la primera trinchera a las 4:30 am, aproximadamente una hora y 48 minutos antes de que saliera el sol para evadir el fuego cruzado en el reentrante. entre Quéant y Bullecourt. El fuego de artillería continuaría normalmente hasta la hora cero y luego mantendría bombardeos en los flancos. [20]
Batalla de Buckshee, 10 de abril
A la 1:00 am Bullecourt fue sometido a un bombardeo de gas por proyectores Livens y morteros Stokes de 4 pulgadas, mientras los australianos se reunían y esperaban la llegada de los tanques. Había seis batallones en la nieve de la tierra de nadie. La izquierda de la 12ª Brigada Australiana estaba a solo 400 yardas (366 m) de Bullecourt y se acercaba el amanecer. Se retrasó la hora cero, pero los tanques solo habían llegado a Noreuil, a 2 millas (3 km) de distancia, habiendo tenido que avanzar a tientas a través de una tormenta de nieve y necesitaron otros 90 minutos para llegar a su línea de salida. Holmes pospuso el ataque para volver a poner a la infantería a cubierto antes de que la vieran; La nieve empezó a caer de nuevo y protegió el retiro. [21] [b] La notificación de la cancelación no llegó al cuartel general de la 62.ª División (2nd West Riding) hasta las 4:55 am Las patrullas de los batallones 2/7 y 2/8, el regimiento de West Yorkshire comenzaron a avanzar a partir de las 4:35 am y atravesó el cinturón de fuego de alambre de púas diez minutos después. A las 4:50 am, las ametralladoras alemanas comenzaron a disparar contra las patrullas ya las 5:10 am los británicos comenzaron a retirarse, dejando atrás a dos equipos de cañones Lewis. Las patrullas sufrieron 162 bajas cuando regresaron a la tierra de nadie. [23]
Maur emitió una orden de que la infantería enemiga había sido vista sobre el terraplén del ferrocarril más allá del Sector C Norte y que muchas tropas todavía estaban allí, advirtiendo que un ataque era inminente contra los sectores A (Bullecourt) y C (Riencourt). No se enviaron refuerzos a la zona debido a la crisis de Arras, y las únicas tropas en las inmediaciones eran dos batallones de la 2.a División de Reserva de la Guardia que trabajaban en una trinchera entre Cagnicourt y Vis en Artois. Maur ordenó que la artillería divisional realizara fuego de hostigamiento en el ferrocarril; los terraplenes y los objetivos debían ser bombardeados en momentos determinados. Las baterías británicas que eran particularmente efectivas debían ser gaseadas tan pronto como fueran identificadas; la artillería y la infantería debían mantener estrictamente el enlace para asegurar la cooperación. Durante la noche del 10 al 11 de abril, los tres regimientos de la 27.a División ( Württemburg ) enviaron puestos de escucha y patrullas, que a la 1:00 am (hora británica, la hora alemana estaba adelantada una hora) escucharon el ruido del motor, que se consideró de camiones que transportan suministros. La artillería británica mantuvo un bombardeo considerable de las aldeas, pero no de la Siegfriedstellung . Se mantuvo un alto estado de alerta ya las 3:30 am se recibieron reportes de actividad en el alambre, los hombres se levantaron y luego a las 3:45 am el ruido del motor aumentó, indicando el inicio de un ataque de tanque. [24]
11 de abril
Avance de tanques británicos
Reanudar el ataque después del fiasco del aplazamiento daría otras 24 horas para prepararse, pero Birdwood repitió sus dudas sobre atacar en absoluto. Gough remitió el asunto al GHQ, que consideró que el máximo esfuerzo del Tercer Ejército el 11 de abril justificaba los riesgos. Se hicieron algunas revisiones del plan; una vez ocupada Bullecourt, seis tanques quedarían bajo el mando de la 62ª División (2ª Oeste) cuando avanzara sobre Hendecourt. En una conferencia en el Cuartel General de la 4ª División Australiana, el progreso realizado en el corte de cables llevó a la infantería a avanzar quince minutos después de los tanques, en lugar de esperar una señal de los tanques de que habían atravesado el cable; el resto del plan original se mantuvo. Un tanque estaba inservible y solo cuatro de los once restantes llegaron a su línea de salida a las 4:30 am. Ahogando el sonido de sus motores con fuego de ametralladora falló y estaba claro que se podían escuchar en las defensas alemanas. Tres de los tanques que habían llegado eran los asignados a la 4ª Brigada Australiana . [25]
El tanque de la derecha se desvió hacia la derecha bajo el fuego de las ametralladoras alemanas, sufrió dificultades mecánicas y regresó al ferrocarril. Otro tanque también giró a la derecha y cruzó la primera trinchera del Balkonstellung frente al GR 123 a unos 457 m (500 yardas) a la derecha del frente de ataque y finalmente fue noqueado por ametralladoras que disparaban munición perforante ( bala K ). El siguiente tanque en llegar a las líneas alemanas fue atrapado por un alambre, pero cruzó la primera trinchera y luego fue noqueado. El último tanque arrancó tarde y siguió un camino similar al primero. Los cuatro tanques que componen la sección de la izquierda llegaron tarde y dos fueron derribados antes de las trincheras alemanas; el tercer tanque llegó después de que la infantería australiana hubiera llegado a las posiciones alemanas y silenciado un disparo de ametralladora de Bullecourt. El tanque fue alcanzado dos veces, regresó a la vía férrea y fue golpeado nuevamente. el último tanque se había abandonado, pero uno de los tanques que se había desviado de su curso y luego regresó lo sacó y lo remolcó sobre el ferrocarril, cuando eran las 6:30 am. Con la impresión de que los australianos estaban en Bullecourt, la tripulación condujo hacia las trincheras alemanas y en el pueblo donde sufrió un fallo de motor. La tripulación superviviente desmontó y regresó a la vía férrea. Cuando los tanques fueron inmovilizados, la artillería alemana los inundó con proyectiles y todos menos dos fueron destruidos. [26] [c]
Ataque australiano
La artillería alemana bombardeó las posiciones de reunión de la 4ª Brigada Australiana a las 4:23 am (hora británica, hora alemana fue una hora más tarde). Una bengala verde se elevó desde Bullecourt a las 4:35 am seguida de bengalas verdes y amarillas. Las tropas australianas intentaron avanzar y sufrieron muchas bajas y donde los tanques llegaron a las líneas alemanas, llegaron poco a poco, diluyendo su impacto psicológico. Tan pronto como los defensores se dieron cuenta de que el ataque esperado había comenzado, se lanzaron bengalas SOS a lo largo de la línea para fuego de artillería; cuando llegó, la infantería lo encontró demasiado escaso para el Sector C. Los australianos irrumpieron en las líneas al sureste de Riencourt a lo largo del Sub-sector C1, en poder de la 1.ª Compañía IR 124. Reservas del IR 124 en Riencourt y Artillerieschutzstellung ( línea de protección de artillería) impidió que los australianos avanzaran más lejos de una carretera hundida que corría al sureste de la aldea, pero luego fueron invadidos, un contraataque improvisado fue derrotado y los últimos treinta supervivientes se retiraron. Los subsectores C2 y C3 fueron atacados por tanques que avanzaban a lo largo de los parapetos de las trincheras disparando contra ellos. Un tanque quedó atrapado en el cable opuesto al subsector C3 y fue atacado por una ametralladora que disparó balas perforantes y luego fue alcanzado por un Minenwerfer . Los subsectores C4 y C5, en poder de las compañías 10 y 11, fueron atacados al mismo tiempo y sufrieron bajas cuando los tanques avanzaban y retrocedían, obligándolos a salir de las dos trincheras del frente. El GR 123, al este, se enfrentó a dos tanques ya 150 yardas (137 m) un oficial tomó una ametralladora y disparó 1.500 rondas, 77 de las cuales penetraron, derribando un tanque y prendiéndole fuego. [28]
Alguna infantería alemana fue sacudida por el efecto de los tanques y la prioridad dada a su destrucción por la artillería alemana protegió temporalmente a la infantería australiana. El plan dependía de los tanques y su fracaso dejó a la infantería australiana comprometida con un ataque con mucho menos daño al cable alemán de lo previsto, sin bombardeos y sin más ayuda de los tanques. A las 4:45 am, los batallones 16 y 14 de la cuarta brigada australiana (general de brigada Charles Brand ) habían avanzado en cuatro oleadas, superando a los tanques y recibiendo ocasionalmente fuego de artillería y ametralladoras. Cuando la primera ola se acercó a la trinchera del frente alemán, se encendieron cientos de bengalas, la oscuridad de la infantería se mostró crudamente contra el suelo nevado. Los australianos se dirigieron a los huecos del cable, que resultaron más cortados de lo que aparentaban y se metieron en la primera trinchera. El cable frente a la segunda trinchera no estaba cortado y la única forma de entrar era a través de los puertos de salida alemanes y las trincheras de comunicación que habían sido fortificadas. Los dos batallones y partes de los batallones australianos 13 y 15 en apoyo forzaron una entrada, a pesar de muchas bajas y bombardearon la línea. Muchos de los defensores corrieron por Riencourt, pero el resto siguió luchando. [27]
El ataque de la 12a Brigada Australiana fue retrasado por el 46.o Batallón Australiano que esperó a los tanques debido a un malentendido sobre el plan enmendado y avanzó a las 5:10 am El bombardeo británico de Bullecourt se había levantado para dejar entrar a los atacantes y al batallón, con el 48.º batallón australiano en apoyo, se encontró con mucho más fuego defensivo que la 4.ª brigada australiana. La derecha del 46.º Batallón Australiano avanzó hacia la depresión que separaba los objetivos australianos, siguiendo al único tanque que había aparecido y chocado contra la alambrada, donde fueron derribados en la brecha; a la izquierda, el batallón mantuvo su rumbo y se metió en las defensas alemanas. El 48.º batallón australiano descubrió que el cable no estaba cortado, pero encontró el camino, bombardearon a la derecha hacia la carretera central en la depresión y establecieron un puesto. A las 6:50 am ambas brigadas habían separado sus objetivos del 48.º Batallón Australiano que en su flanco izquierdo no había podido pasar más allá de la carretera Riencourt-Hendecourt y el flanco derecho del 46.º Batallón Australiano que había sido rechazado. En lugar de estar en tándem, los batallones estaban en escalón con solo una ligera superposición. La extensión de las bajas dejó a ambas brigadas incapaces de atacar sus objetivos posteriores, Riencourt a la derecha y Bullecourt a la izquierda, a excepción de las tropas de la 4.a Brigada Australiana que bombardearon 150 yardas (137 m) por una trinchera de comunicaciones hacia Riencourt. [29]
Temprano en la mañana
Una vez que amaneció, los australianos tuvieron grandes dificultades para pasar refuerzos hacia adelante, pero una compañía del 47.º batallón australiano llegó a la 12ª brigada australiana y pequeños grupos de transporte con más granadas lograron pasar. Ninguna de las brigadas dentro de las defensas alemanas pudo extender su flanco interior para cerrar la brecha entre ellas y tendría que aguantar hasta que oscureciera. A las 8:10 am Brand ordenó un bombardeo a 200 yd (183 m) más allá de la segunda trinchera de la Línea Hindenburg y otro bombardeo a 200 yd (183 m) más allá del flanco derecho, pero el comandante del grupo de artillería objetó debido a un informe erróneo de que los tanques y la infantería habían pasó por Riencourt y llegó a Hendecourt y otro informe erróneo de que la infantería británica estaba en Bullecourt. Finalmente, se le pidió a Birdwood que dictara un fallo y él se negó a ordenar los bombardeos; Fanshawe también fue engañado por los informes y ordenó a su división que avanzara hacia Bullecourt. Los informes falsos llevaron a Gough a ordenar a la 4a División de Caballería (General de División AA Kennedy ) que avanzara sobre Fontaine lès Croisilles y Chérisy , la Brigada Sialkot , que esperaba en el valle al oeste de Écoust, fue informada a las 8:45 am que Bullecourt y Riencourt fueron "definitivamente reportados como tomados" y que iba a avanzar. Un grupo de caballería desmontada de la Brigada Lucknow, lista para cortar carriles en el alambrado alemán al este de Bullecourt, fue detenido por fuego de ametralladora después de veinte bajas. [30] [d]
Contraataque alemán
El Oberst (Coronel) von der Osten, comandante de la 53. Brigada de Infantería (53a Brigada de Infantería) había ideado un plan de contraataque que preveía una ruptura en las defensas alemanas y a las 8:15 am ordenó a la reserva del IR 124 que contraataque frontalmente cuando los destacamentos de tormenta del IR 120 y GR 123 atacaron desde los flancos para enrollar a los australianos y recuperar la línea del frente. Se enviaron equipos de ametralladoras a posiciones elegidas para cortar una retirada australiana y el Kampf-Truppen-Kommandeur (KTK, comandante de la posición delantera) del IR 124 dio la breve orden,
Contragolpe de las compañías 9ª y 5ª a lo largo de la línea de Calvergraben , de la 7ª Compañía desde la línea de protección de artillería en dirección al Molino Sanssouci y de las compañías 6ª y 8ª a través de la V6 [trinchera de comunicación]. Todos los grupos de asalto partirán a las 9:00 am [ 8:00 am hora británica]. [32]
Los australianos en las defensas alemanas recibieron apoyo de artillería solo en objetivos distantes y fueron aislados de su cuartel general. Cuando la cuarta brigada australiana se quedó sin granadas, se vio obligada a retroceder. Brand decidió que sería inútil enviar grupos de transporte con suministros por el campo abierto barridos por balas y proyectiles; los remanentes de la brigada no hechos prisioneros intentaron retirarse y sufrieron muchas más bajas. La situación de la 12ª Brigada Australiana se había deteriorado aún más. El 46. ° Batallón australiano en la primera trinchera se había reducido a unos pocos hombres y fue expulsado sin poder advertir al 48. ° Batallón australiano más adelante, que estaba rodeado. Cuando el 48.º Batallón Australiano se dio cuenta de su situación, bombardeó su camino a lo largo de las trincheras de comunicación hasta la primera trinchera. [33] La artillería de la vecina 2ª División de Guardia y 220ª División se sumó al bombardeo defensivo frente a Bullecourt e impidió cualquier reanudación del ataque australiano. Mientras los australianos eran obligados a retroceder, no pudieron rescatar municiones y granadas de los muertos y heridos. [34] La artillería británica finalmente había comenzado a disparar un aluvión, pero este cayó sobre las trincheras ocupadas por Australia, haciéndolas insostenibles. El oficial australiano superviviente de alto rango ordenó que se evacuara la segunda trinchera y luego la primera. A las 12:25 pm, el 48.º Batallón Australiano, el último en las trincheras alemanas, hizo una retirada ordenada sobre el terreno arrasado por las balas. [33] Al mediodía, el contraataque alemán había tenido éxito; pocos australianos habían logrado volver a cruzar la tierra de nadie mediante el fuego de artillería y ametralladoras. [34]
Secuelas
Análisis
Hubert Gough escribió en The Fifth Army (1931 [1968]) que la nieve hacía destacar a los tanques, disimulando el sonido que hacían los tanques fallidos y que seis fueron noqueados en tierra de nadie. La infantería australiana sufrió muchas bajas en ausencia de los tanques inutilizados, pero logró entrar en las defensas de la línea Hindenburg, pero luego fue expulsada en una lucha desesperada. [35] En 1933 Charles Bean , el historiador oficial australiano, escribió que el ataque fue "un experimento de extrema temeridad" que fracasó "con pérdidas impactantes". Gough había persistido con el plan a pesar de varias advertencias y de que varios comandantes australianos también habían cometido errores. Dejar un espacio en la línea de ataque era comprensible, pero los cuatro tanques destinados a llenar el espacio se habían reducido a uno, lo que no pudo evitar que los refuerzos y suministros alemanes fueran llevados a lo largo de una carretera que se adentraba en el espacio. Usar sólo tres ametralladoras para camuflar el ruido del motor de los tanques fue un grave error, que pudo haber aumentado el número de noqueados antes de que pudieran ser útiles y algunas unidades esperaron demasiado; estos fracasos sólo magnificaron los "graves errores" del plan. [36]
En 1940, Cyril Falls, autor del volumen oficial británico Historia de la Gran Guerra 1917 Parte 1, calificó el ataque del 10 de abril como un fiasco, pero que la caída de nieve fue fortuita y permitió que las tropas de la 4.a División Australiana regresaran. a cubierto en Noreuil. La 62ª División (2ª West Riding) "sufrió pérdidas innecesarias debido a una combinación de accidentes debido al trabajo indiferente del personal". Después del aplazamiento el 8 de abril, Fanshawe dio una orden, copiada al 1er Cuerpo de Anzac, que
Aunque no se realizará un ataque a gran escala en el décimo instante ... Se harán los preparativos para llevarlo a cabo al recibir órdenes del Cuartel General del Cuerpo (sic). [37]
La orden no se emitió, pero el 9 de abril, se ordenó a la 62.ª División (2ª West Riding) que patrullara al anochecer esa tarde y noche; a las 11:45 pm la división recibió un mensaje "La hora cero serán las 4:30 am " que fue malinterpretado como la orden para comenzar la operación, no las patrullas. [38]
Después de la derrota del 11 de abril, la opinión australiana fue unánime en que la falla de los tanques causó el desastre y que un ataque convencional con un bombardeo preparatorio extenso y bombardeos habría tenido éxito. Falls escribió que los australianos probablemente tenían razón y que se podría haber ideado un plan para los tanques, que no dependiera únicamente de su éxito;
... apostar todo por ellos parece haber sido depositar demasiada confianza en una máquina en gran parte no probada. [33]
En The Blood Tub (1998 [2000]), Jonathan Walker escribió que al anochecer del 11 de abril, los hombres de la 27ª División ( Wurtemberg ) habían logrado un sobresaliente éxito defensivo durante una semana de derrotas del 6º Ejército. Walker calificó la falla de los tanques como un asunto de menor importancia que la decisión de Gough de atacar a un reentrante, en un frente estrecho, con objetivos profundos. Gough admitió esto después de la guerra, pero señaló que apoyar al Tercer Ejército era importante. Walker sugirió que retrasar el ataque podría haber sido más ventajoso para los alemanes, ya que las historias de las unidades se centran en el estado incompleto de sus defensas. Walker escribió que se produjeron fallas de comunicación en todos los niveles de mando, y que se culpó a la 4a División Australiana del ataque británico el 10 de abril después de que el ataque principal fuera cancelado en lo que se conoció como la Batalla de Buckhshee. El bombardeo de ametralladoras para camuflar el sonido de los tanques el 11 de abril fue un fracaso y dos tanques quedaron dentro de las líneas alemanas, el primero que los alemanes pudieron estudiar. Se sembró la sospecha entre los australianos de que la utilidad de los tanques no se disipó hasta la Batalla de Hamel (4 de julio de 1918) y el uso de tanques de entrenamiento Mark II , no inmunes a las balas perforadoras de blindaje, debe haber contribuido a la aprensión de sus tripulaciones inexpertas. La artillería australiana sufrió la falta de un bombardeo preliminar que impidió el alcance y el registro de objetivos probables, la detección de destellos y el alcance del sonido que aún carecen de fiabilidad. Walker culpó a los comandantes de artillería australianos por la observación deficiente, el trabajo del personal y la inflexibilidad, rechazando las peticiones de apoyo de la artillería y prefiriendo confiar en los informes de sus observadores avanzados, cuya responsabilidad final recayó en el general de división WJ Napier, la artillería del Quinto Ejército. comandante. [39]
Jack Sheldon escribió en 2015 que se requería que la 53.a Brigada de Infantería explicara por qué los australianos pudieron irrumpir en las defensas alemanas y respondió que el sector del IR 124 tenía infantería insuficiente, con solo 110 hombres para dos trincheras 2,000-2,100 yd ( 1.800-1.900 m) de largo, con dos pelotones que sostienen la línea del frente. El reducido número de defensores era adecuado para un ataque precedido de un largo bombardeo de artillería, pero no un ataque con poco fuego de artillería y por una infantería extremadamente decidida. El fuego de artillería defensiva se dispersó en un área demasiado amplia, las tropas carecían de experiencia en tácticas antitanques y las defensas estaban mal diseñadas, el alambre en algunos lugares era de 70 a 80 m (77 a 87 yardas) frente a la trinchera delantera ( Kampfgraben ) y con terreno muerto en el flanco derecho. Los informes alemanes culparon a los tanques por la ruptura en el sector del IR 124, la "confusión momentánea" que permitió a los australianos entrar en las posiciones alemanas, especialmente con un solo hombre por 2,7 yardas (2,5 m) de trinchera. Los intentos de aumentar el número de infantería en la zona habían fracasado debido a la inmensa presión que ejercía el Tercer Ejército más al norte. La batalla fue juzgada como un costoso éxito defensivo y las divisiones en los flancos no intervinieron. Maur y Moser recibieron el Pour le Mérite . [40]
Damnificados
En el volumen IV de la Historia Oficial de Australia, La Fuerza Imperial Australiana en Francia, 1917 (1933 [1982]), Charles Bean escribió que la 4.ª Brigada Australiana sufrió 2.339 bajas de los 3.000 hombres involucrados y la 12.ª Brigada Australiana 950 bajas. Se informó que las bajas alemanas ascendieron a 749, incluidos 42 hombres hechos prisioneros. El GR 123 sufrió 49 bajas, el IR 124 434 y el IR 120 otras 257. La artillería alemana sufrió nueve bajas y algunas de las pérdidas del IR 120 se atribuyeron al bombardeo de gas del 10 de abril. [41] Cyril Falls , el historiador oficial británico, escribió en la Historia de la Gran Guerra (1917 parte I, 1940 [1990]) que el 10 de abril, la 62ª División (2ª West Riding) sufrió 162 bajas, la mayoría en la 7ª. West Yorkshire. El 11 de abril, la 4.ª Brigada Australiana sufrió 2.258 bajas de los 3.000 hombres en el ataque y la 12.ª Brigada Australiana sufrió 909 bajas. Los alemanes reclamaron 1.166 prisioneros por 750 bajas. [42] En 1998, Jonathan Walker escribió que la 27ª División ( Württemberg ) sufrió sólo 138 bajas mortales y 531 hombres heridos, el IR 124 sufrió 434 bajas. [43] En 2015, Jack Sheldon escribió que la 27ª División ( Wurtemberg ) reclamó 1.144 prisioneros, dos aviones derribados y que se habían capturado 53 ametralladoras (en su mayoría armas Lewis). Nueve tanques habían sido destruidos, siete en o cerca de las líneas alemanas y las unidades que pudieron probar que habían derribado un tanque recibieron una recompensa de ℳ 500. [44]
Operaciones posteriores
El sector estuvo tranquilo durante unas tres semanas, excepto por una fuga constante de bajas a causa del fuego de artillería. [45] El 15 de abril, los alemanes llevaron a cabo la Operación Ariete ( Unternehmen Sturmbock ) contra el 1º Cuerpo de Anzac. El ataque tenía la intención de retrasar el avance del Quinto Ejército hacia la Línea Hindenburg, causar tantas bajas y destrucción de equipo, particularmente artillería, como fuera posible. Sturmbock iba a privar a los británicos de los medios para atacar en el flanco sur de la batalla hacia el norte, ganar tiempo para preparar más defensas y demostrar que el retiro a la Línea Hindenburg no había disminuido la moral ni la capacidad de ataque de los alemanes. [46]
El Quinto Ejército se estaba preparando para otro esfuerzo mayor (la Batalla de Bullecourt del 3 al 17 de mayo de 1917). Dos divisiones del XIV Cuerpo de Reserva ( Gruppe Quéant ) y dos del Gruppe Cambrai al sur, cayeron sobre las posiciones de la 1ª División Australiana y la 2ª División Australiana . Los australianos rechazaron los ataques excepto en Lagnicourt donde las tropas alemanas irrumpieron, tomaron prisioneros, destruyeron seis piezas de artillería y recuperaron documentos confidenciales. Los contraataques australianos aislaron a algunos de los atacantes e infligieron 2.313 bajas contra 1.010 australianos. El Quinto Ejército apresuró el avance de más artillería y agregó puestos más avanzados. Los preparativos para el ataque en Bullecourt continuaron y los alemanes reforzaron la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) alrededor de Bullecourt. [46]
Notas
- ↑ A pesar de las transferencias, el Quinto Ejército tenía 26 baterías de obuses medianos y pesados, pero los atascos causaron muchos retrasos. Cuando se inauguró la estación de tren de Bapaume el 6 de abril, los retrasos de los trenes provocaron grandes atascos de tráfico, agravados porque los camiones solo podían transportar media carga debido a las demoliciones de carreteras alemanas. Los cañones pesados del 1.er Cuerpo Anzac dispararon 1.100 rondas el 3 de abril, 1.695 y del 5 al 8 de abril promediaron 4.000 rondas por día y 6.025 el 9 de abril. [18]
- ↑ IR 120 en Bullecourt vio a los australianos, pero fueron distraídos por los batallones 2/7 y 2/8 del regimiento de West Yorkshire. [22]
- ^ Falls escribió que los informes de que los tanques entraron en Riencourt y Hendecourt fueron causados por el efecto de escorzo de la tierra rodante. Un oficial de observación avanzado australianoinformó que dos tanques y 200 soldados de infantería penetraron en Hendecourt y que se podía ver la caballería india al oeste de Riencourt; ninguna caballería de la Brigada Sialkot llegó a menos de 2 km del pueblo. [27]
- ↑ El escuadrón másavanzadodel 17º Lancers avanzó hacia el ferrocarril, fue bombardeado y sufrió ocho bajas. El resto del regimiento fue capturado cerca de Longatte y tuvo la suerte de salirse con la suya con varias bajas entre los caballos. [31]
Notas al pie
- ^ James 1990 , págs. VIII, 19.
- ^ Wynne 1976 , págs. 134-135.
- ↑ a b Miles , 1992 , p. 455.
- ^ Wynne 1976 , págs. 133-134.
- ^ Wynne 1976 , págs. 133-134; Falls 1992 , pág. 110.
- ^ Caídas de 1992 , p. 115.
- ↑ Falls , 1992 , págs. 149-154.
- ^ Caídas de 1992 , p. 138.
- ^ Caídas de 1992 , págs. 127-135.
- ^ Caídas de 1992 , págs. 138-153.
- ^ Wynne 1976 , p. 126.
- ^ Bean 1982 , p. 394.
- ^ Sheldon 2015 , págs. 217-218.
- ^ Sheldon 2015 , págs. 217-219.
- ↑ a b Falls , 1992 , p. 357.
- ↑ a b c Falls , 1992 , págs. 357–359.
- ^ Sheldon , 2015 , p. 220; Oldham 2000 , págs. 66–67.
- ^ Caídas de 1992 , p. 359.
- ↑ Falls , 1992 , págs. 359-360.
- ^ Caídas de 1992 , p. 361.
- ^ Caídas de 1992 , págs. 361–362.
- ^ Caídas de 1992 , p. 362.
- ^ Wyrall 2003 , p. 42; Oldham 2000 , págs. 66–67.
- ^ Sheldon 2015 , págs. 221–222.
- ↑ Falls , 1992 , págs. 363–364.
- ^ Caídas de 1992 , p. 365.
- ↑ a b Falls , 1992 , p. 366.
- ^ Sheldon 2015 , págs. 223–224.
- ↑ Falls , 1992 , págs. 366–367.
- ↑ Falls , 1992 , págs. 367–368.
- ^ Caídas de 1992 , p. 368.
- ^ Sheldon , 2015 , p. 224.
- ↑ a b c Falls , 1992 , p. 369.
- ↑ a b Sheldon , 2015 , págs. 224–225.
- ^ Gough 1968 , p. 184.
- ^ Bean 1982 , págs. 349–354.
- ↑ Falls , 1992 , págs. 362–363.
- ^ Caídas de 1992 , p. 363.
- ^ Walker 2000 , págs. 107-109.
- ^ Sheldon 2015 , págs. 225-227.
- ^ Bean 1982 , págs. 343, 349.
- ^ Caídas de 1992 , págs. 363, 369.
- ^ Walker 2000 , p. 107.
- ^ Sheldon 2015 , págs. 225–226.
- ^ Sheldon , 2015 , p. 228.
- ↑ a b Falls , 1992 , págs. 370–377.
Referencias
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enlaces externos
- Spears, E. Preludio a la victoria (1939)