Brazo de aire de flota
El Fleet Air Arm ( FAA ) es uno de los cinco brazos de combate de la Royal Navy y es responsable de la entrega del poder aéreo naval tanto desde tierra como desde el mar. [7] El Fleet Air Arm opera el F-35 Lightning II para ataque marítimo, el AW159 Wildcat y el AW101 Merlin para comando y guerra antisubmarina y el BAE Hawk como agresor. [8]
El Fleet Air Arm en la actualidad es una fuerza predominantemente rotativa, con helicópteros que desempeñan funciones que alguna vez desempeñaron biplanos como el Fairey Swordfish . [9]
El Fleet Air Arm se formó en 1924 como una unidad organizativa de la Royal Air Force , que entonces operaba el avión embarcado en barcos RN; el Royal Naval Air Service se fusionó con el Royal Flying Corps del Ejército en 1918 para formar el Royal Air. Force, y no estuvo bajo el control directo del Almirantazgo hasta mediados de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, Fleet Air Arm operó aviones en barcos y aviones terrestres que defendían los establecimientos e instalaciones en tierra de la Royal Navy.
El vuelo naval británico comenzó en 1909, con la construcción de un dirigible para tareas navales. [10] En 1911, la Royal Navy graduó a sus primeros pilotos de avión en el terreno de vuelo del Royal Aero Club en RAF Eastchurch , Isla de Sheppey , bajo la tutela del aviador pionero George Bertram Cockburn . [11] En mayo de 1912, la aviación naval y militar se combinaron para convertirse en el Royal Flying Corps (RFC). El Ala Naval de la RFC duró hasta julio de 1914 cuando la Royal Navy reformó su rama aérea, bajo el Departamento Aéreo del Almirantazgo , y la nombró Royal Naval Air Service (RNAS). [12]Al estallar la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, el RNAS tenía más aviones bajo su control que el RFC restante. [13] [ página necesaria ] Las funciones del RNAS eran el reconocimiento de la flota, el patrullaje de las costas en busca de barcos y submarinos enemigos, el ataque al territorio costero enemigo y la defensa de Gran Bretaña de los ataques aéreos enemigos, junto con el despliegue a lo largo del frente occidental. En abril de 1918, la RNAS, que en ese momento tenía 67.000 oficiales y hombres, 2.949 aviones, 103 dirigibles y 126 estaciones costeras, se fusionó con la RFC para formar la Royal Air Force . [14]
El 1 de abril de 1924, se formó el Fleet Air Arm de la Royal Air Force, que abarca las unidades de la RAF que normalmente se embarcan en portaaviones y barcos de combate. [15] El año fue significativo para la aviación naval británica ya que solo unas semanas antes de la fundación de Fleet Air Arm, la Royal Navy había encargado el HMS Hermes , el primer barco del mundo diseñado y construido como portaaviones. Durante los meses siguientes, los biplanos de reconocimiento RAF Fleet Air Arm Fairey IIID operaron en Hermes y realizaron pruebas de vuelo.
El 24 de mayo de 1939, el Fleet Air Arm fue devuelto al control del Almirantazgo [16] bajo el " Premio Inskip " (llamado así por el Ministro de Coordinación de Defensa que supervisa el programa de rearme británico) y se le cambió el nombre a Air Branch of the Royal Navy. . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Fleet Air Arm constaba de 20 escuadrones con solo 232 aviones de primera línea y 191 entrenadores adicionales. Al final de la guerra, la fuerza de Fleet Air Arm era de 59 portaaviones, 3.700 aviones, 72.000 oficiales y hombres y 56 estaciones aéreas navales.
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