La raya perla ( Dasyatis margaritella ) es una especie poco conocida de raya de la familia Dasyatidae , que se encuentra en aguas costeras poco profundas desde Mauritania hasta Angola . Con un crecimiento de 30 cm (12 pulgadas) de ancho, esta especie tiene un disco de aleta pectoral redondeado con un hocico puntiagudo y una amplia banda de dentículos dérmicos sobre la espalda en adultos. Se parece mucho y a menudo se confunde con la raya margarita mucho más grande ( D. margarita ); ambas especies se caracterizan por la presencia de un agrandamiento, nacaradodentículo en el medio de la espalda llamado "espina de perla". [2] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evalúa el estado de conservación de la raya perla como Casi Amenazada, pero es probable que la mayoría de las capturas de pesca históricamente reportadas de la raya margarita fueran de hecho de esta especie.
Antes de ser descrita por Leonard Compagno y Tyson Roberts, en un artículo de 1984 para las Actas de la Academia de Ciencias de California , la raya perla generalmente se agrupaba junto con la raya margarita en la literatura científica, aunque su existencia había sido reconocida desde al menos 1965. El epíteto específico margaritella proviene del diminutivo de la palabra latina margarita , que significa "perla", en referencia al tamaño más pequeño del cuerpo y la espina perlada de esta raya en comparación con la raya margarita. El espécimen tipo es un macho de 19 cm (7,5 pulgadas) de ancho, de Mbode, Camerún . [2]
En apariencia, la raya perla se asemeja a la raya margarita y la raya del Níger ( D. garouaensis ), ambas también nativas de África occidental , lo que sugiere que las tres especies están estrechamente relacionadas. [2] El análisis filogenético de Lisa Rosenberger de 2001 , basado en la morfología , encontró que la raya perlada es la especie hermana de la raya de nariz afilada ( Himantura gerrardi ), y que las dos forman un clado con la raya de bordes pálidos ( D. zugei ) y la suave raya mariposa (Gymnura micrura ). Estos resultados apoyan el creciente consenso de que ni Dasyatis ni Himantura son monofiléticos . La margarita y las rayas de Níger no se incluyeron en el estudio. [3]
La raya perla se encuentra a lo largo de la costa occidental de África , desde Cabo Blanco en Mauritania hasta Angola . Esta especie que habita en el fondo habita aguas poco profundas, marinas costeras y salobres , y ha sido reportada en lagunas y estuarios , incluida la desembocadura del río Congo . [1] [4]
La raya perla tiene un disco de aleta pectoral moderadamente delgado, de forma ovalada, tan largo como ancho. El hocico estrecho se estrecha hasta un punto que sobresale un poco del disco. Los ojos son seguidos inmediatamente por los espiráculos , que son de aproximadamente el mismo tamaño. Hay un colgajo de piel entre las narinas con un margen posterior débilmente curvado o lobulado con flecos; un par de ranuras corren entre esta aleta y las comisuras de la boca en forma de arco suave. Hay cinco papilas en fila a lo largo del piso de la boca. Hay de 24 a 41 filas de dientes superiores y de 34 a 50 filas de dientes inferiores. Los dientes romos y acanalados están dispuestos en pavimentos con un tresbolillopatrón; las de los machos adultos son más largas que las de las hembras, pero no puntiagudas. Las aletas pélvicas son cortas y triangulares y sus puntas se proyectan ligeramente más allá del margen del disco. [2] [4]