El efecto Barnum , también llamado efecto Forer o, con menor frecuencia, efecto Barnum-Forer , es un fenómeno psicológico común por el cual los individuos otorgan calificaciones de alta precisión a las descripciones de su personalidad que supuestamente están diseñadas específicamente para ellos, pero que de hecho son vagas y lo suficientemente general como para aplicarse a una amplia gama de personas. [1] Este efecto puede proporcionar una explicación parcial de la aceptación generalizada de algunas creencias y prácticas paranormales, como la astrología , la adivinación , la lectura del aura y algunos tipos de pruebas de personalidad . [1] [2]
Los practicantes suelen utilizar estas caracterizaciones como una contra-técnica para convencer a las víctimas de que están dotadas de un don paranormal. Debido a que las declaraciones de evaluación son tan vagas, la gente atribuye su propia interpretación, por lo que la declaración se vuelve "personal" para ellos. Además, es más probable que las personas acepten evaluaciones negativas de sí mismas si perciben a la persona que presenta la evaluación como un profesional de alto nivel.
El término "efecto Barnum" fue acuñado en 1956 por el psicólogo Paul Meehl en su ensayo Wanted - A Good Cookbook , porque relaciona las vagas descripciones de personalidad utilizadas en ciertas pruebas psicológicas "pseudo-exitosas" con las del showman PT Barnum . [3] [4]
El efecto Barnum se manifiesta en respuesta a declaraciones que se denominan "declaraciones Barnum", lo que significa que las caracterizaciones generales atribuidas a un individuo se perciben como verdaderas de ellos, aunque las declaraciones son tales generalizaciones, podrían aplicarse a casi cualquier persona. Tales técnicas son utilizadas por adivinos , astrólogos y otros practicantes para convencer a los clientes que pagan de que ellos, los practicantes, de hecho están dotados de un don paranormal . [5] El efecto es un ejemplo específico del llamado "fenómeno de aceptación", que describe la tendencia general de los humanos a "aceptar casi cualquier retroalimentación de personalidad falsa". [6] Un fenómeno relacionado y más general es el devalidación subjetiva . [7] La validación subjetiva ocurre cuando se percibe que dos eventos no relacionados o incluso aleatorios están relacionados porque una creencia, expectativa o hipótesis exige una relación. Por ejemplo, al leer un horóscopo , las personas buscan activamente una correspondencia entre su contenido y la percepción de su personalidad.
En 1947, un psicólogo llamado Ross Stagner pidió a varios directores de personal que se sometieran a una prueba de personalidad. Después de haber realizado la prueba, Stagner, en lugar de responder con retroalimentación basada en sus respuestas individuales reales, presentó a cada uno de ellos retroalimentación generalizada que no tenía relación con las respuestas de la prueba, pero que, en cambio, estaba basada en horóscopos, análisis grafológicos y similares. Luego se preguntó a cada uno de los gerentes qué tan precisa era la evaluación de él o ella. Más de la mitad describió la evaluación como precisa y casi nadie la describió como incorrecta. [8] [9]
En 1948, en lo que se ha descrito como un "experimento clásico", [10] el psicólogo Bertram R. Forer dio una prueba de psicología - su llamado "Interés diagnóstico en blanco" - a 39 de sus estudiantes de psicología, a quienes se les dijo que cada uno recibiría una breve viñeta de personalidad o un boceto basado en los resultados de sus pruebas. Una semana después, Forer le dio a cada estudiante un boceto supuestamente individualizado y le pidió a cada uno de ellos que lo calificara según su aplicación. En realidad, cada alumno recibió el mismo boceto, que consta de los siguientes elementos: [11]