Los huevos fósiles son los restos fosilizados de huevos puestos por animales antiguos . Como evidencia de los procesos fisiológicos de un animal, los fósiles de huevos se consideran un tipo de rastro fósil . En raras circunstancias, un huevo fósil puede conservar en su interior los restos del embrión que alguna vez se desarrolló , en cuyo caso también contiene fósiles corporales . Una amplia variedad de diferentes grupos de animales pusieron huevos que ahora se conservan en el registro fósil a partir del Paleozoico . Los ejemplos incluyen invertebrados como los ammonoideos , así como vertebrados como peces , posibles anfibios y reptiles . El último grupo incluye los muchos huevos de dinosaurio que se han recuperado de los estratos mesozoicos . Dado que con frecuencia se desconoce el organismo responsable de poner cualquier fósil de huevo dado, los científicos clasifican los huevos utilizando un sistema paralelo de taxonomía separado pero modelado según el sistema de Linneo . Esta " parataxonomía " se llama veterovata .
La primera ooespecie nombrada fue Oolithes bathonicae , un nombre dado provisionalmente por el profesor J. Buckman a un grupo de huevos que Buckman creía que habían sido puestos por un teleosaurio . Sin embargo, los científicos modernos ya no creen que sea posible determinar qué tipo de reptil puso estos huevos. [1] [2] En 1859, los primeros fósiles de huevos de dinosaurio documentados científicamente fueron descubiertos en el sur de Francia por un sacerdote católico y naturalista aficionado llamado padre Jean-Jacques Poech , sin embargo, pensó que habían sido puestos por pájaros gigantes. [3]
Los primeros fósiles de huevos de dinosaurio reconocidos científicamente fueron descubiertos por casualidad en 1923 por un equipo del Museo Americano de Historia Natural mientras buscaba evidencia de los primeros humanos en Mongolia. Los descubrimientos de huevos continuaron aumentando en todo el mundo, lo que llevó al desarrollo de múltiples esquemas de clasificación en competencia. En 1975, el paleontólogo chino Zhao Zi-Kui inició una revolución en la clasificación de huevos fósiles al desarrollar un sistema de " parataxonomía " basado en el método tradicional de Linneo .sistema para clasificar los huevos en función de sus cualidades físicas en lugar de sus madres hipotéticas. Los científicos occidentales obstaculizaron la adopción del nuevo método de clasificación de huevos de Zhao debido a las barreras del idioma. Sin embargo, a principios de la década de 1990, el paleontólogo ruso Konstantin Mikhailov llamó la atención sobre el trabajo de Zhao en la literatura científica en inglés . [3]
Los huevos puestos por animales invertebrados se conocen a partir del registro fósil. Entre estos se encuentran los huevos puestos por los antiguos cefalópodos . Los huevos puestos por amonoides son los fósiles de huevos de cefalópodos más conocidos. Los huevos de ammonites fósiles mejor conservados se conservaron en el Jurásico Kimmeridge Clay de Inglaterra . Sin embargo, el registro fósil de huevos de cefalópodos es escaso ya que sus huevos blandos y gelatinosos se descomponen rápidamente y tienen pocas posibilidades de fosilizarse. Otro grupo importante de cefalópodos mesozoicos, los belemnoides , no tienen huevos documentados en el registro fósil, aunque esto puede deberse a que los científicos no los han buscado adecuadamente en lugar de a una ausencia real del registro fósil.[4]
Los huevos de peces fósiles tienen un extenso registro que se remonta al menos al Devónico y se extiende hasta la era Cenozoica . Los huevos de muchos taxones de peces diferentes han contribuido a este registro, incluidos los peces con aletas lobuladas , los placodermos y los tiburones . Ocasionalmente, los huevos se conservan aún dentro del cuerpo de la madre o se asocian con embriones fósiles . Algunos huevos fósiles posiblemente puestos por peces no pueden distinguirse con seguridad de los puestos por anfibios . [5] Varios peces fosilizados o huevos de anfibios han sido clasificados como icnogéneros, incluidos Mazonova ,[6] Archaeoovulus , Chimaerotheca , Fayolia y Vetacapsula . [7]